[단독] 신원식, '전광훈 집회' 최소 12회 참석…"하나님이 준비한 우리 장군님"

2018~20년 전광훈 집회 12회 참석 확인
신원식, 극우 세력 배경으로 ‘몸값’ 키워
정치적 편향성, 국무위원 자격 '논란'

2018년 11월 25일 사랑제일교회 강연에 앞서 전광훈 목사(왼쪽)와 신원식 국방부장관 후보자가 손을 맞잡고 있는 사진. 당시 전 목사는 신 후보자를 두고 "하나님이 준비한 우리 장군님이 드디어 나타났다"고 신 후보자를 치켜세웠다./건국TV 갈무리

[더팩트ㅣ설상미 기자] 신원식 국방부장관 후보자가 21대 국회 입성 전부터 전광훈 사랑제일교회 목사 주도의 태극기집회에 십여 차례 참석한 것으로 확인됐다. 문재인 전 대통령을 향한 투쟁 노선에 앞장섰던 전 목사가 신 후보자의 정치적 몸값을 키워줬고, 신 후보자 역시 전 목사로 대표되는 극우 세력을 ‘뒷배’로 세력을 확장해왔다는 분석이 나온다.

18일 <더팩트> 취재를 종합한 결과 2016년 중장으로 예편한 신 후보자는 국민의힘 비례대표 의원 당선 전인 2018~2020년 전 목사가 주도하는 집회와 강연 등에 12차례나 참석했다. △사랑제일교회 강연(2018.11.25.) △전광훈 청와대 농성장 방문(2019.7.1.) △전광훈 청와대 농성장 방문(2019.8.31.) △문재인 하야 부산 국민대회(2019.09.21.) △문재인 탄핵 국민대회 및 비상국민회의(2019.10.3.) △청와대 농성장 오전 집회(2019.10.7.) △문재인 탄핵 10.9 천만 국민대회(2019.10.9.) △조국 구속 문재인 퇴진 천만 야간집회(2019.10.25.) △문재인 퇴진 국민대회(2019.11.2.) △문재인 퇴진 국민대회(2019.11.23.) △문재인 퇴진 국민대회 및 이재수 사령관 1주기 추모식(2019.12.7.) △문재인 퇴진 국민대회(2020.1.11.) 등이다.

당시 집회 및 강연 영상을 살펴보면, 신 후보자와 전 목사는 두터운 친분 관계를 인증했다. 이에 따라 정치적 중립 의무를 견지해야 하는 신윈식 후보자의 국무위원 자격 적절성에 대한 논란이 불가피할 전망이다.

◆전광훈 "신원식은 하나님이 준비한 장군"

공식 석상에서 두 사람이 모습을 드러낸 건 5년 전으로 거슬러 올라간다. 유튜브 채널 건국 TV에 따르면 신 후보자는 2018년 11월 25일 사랑제일교회 목회의 강연자로 나서 ‘대한민국 안보 미래’를 주제로 강연했다. 당시 자리에는 신 후보자의 부인인 도 아무개씨도 참석했다.

강연에 앞서 전 목사는 "사무엘(전 목사)이 다윗(신 후보자)을 찾은 기분"이라며 "하나님이 준비한 우리 장군님이 드디어 나타났다"고 신 후보자를 치켜세웠다. 대담 과정에서 신 후보자는 "친문은 노무현 대통령이 자살해서 부활한 것"이라며 "문재인 대통령과 함께 시대착오적인 종북 좌익들은 장례를 치를 것"이라고 했고, 이에 성도들은 ‘아멘’이라고 답했다.

이후로도 신 후보자는 2020년 문재인 전 대통령 퇴진 운동에 나선 전 목사의 청와대 농성장을 방문하는 등 꾸준히 그에게 힘을 실어줬다. 부산 등 지방에서 잡힌 전 목사 주도의 문 대통령 하야 집회에도 참석하는 정성을 보였다.

국방부 장관 후보자로 지명된 신원식 국민의힘 의원(가운데)이 14일 서울 여의도 국회 의원회관에 출근하고 있다./이새롬 기자

◆신원식 "전 목사는 용장"...전 목사 영장 기각 두고 "문재인이 전광훈 목사 투 스타 될까 봐…"

전 목사를 향한 신 후보자의 찬사도 계속됐다. 신 후보자는 2019년 11월 23일 ‘문재인 퇴진 국민대회’에서 전 목사를 두고 ‘용장’이라고 칭송했다. 신 후보자는 당시 "애국시민들이 낙동강 방어선에서 최전선을 지켜왔고, 올 봄에 한 용장이 나타났다. 바로 전광훈 목사님"이라며 "그 분이 10월 3일, 몇 개월간에 노력 끝에 여기서 반격의 출발을 했다"고 주장했다.

또 신 후보자는 2020년 1월 11일 문재인 퇴진 국민대회에서 집시법 위반에 따른 전 목사 구속영장이 기각된 것을 두고 "지금 겨울인데 봄이 신호가 있다"며 "문재인이 왜 전광훈 목사 영장을 기각시킨 줄 아느냐. 애국시민들이 무서워서 그랬다"고 말했다.

그러면서 신 후보자는 "전 목사가 감옥에 한 번 다녀와서 원 스타"라며 "원스타가 작년에 10월 혁명을 이끌어서 이 난리가 났는데, 별을 하나 더 달아줘서 투 스타가 되면 완전히 나는 죽겠구나 그래서 영장 기각시켰다고 한다"고 했다. 여기서 10월 혁명이란 2019년 10월 광화문 일대에서 전 목사 필두로 열린 문 전 대통령 하야 집회를 말한다.

‘강성 우파’를 내세운 전 목사는 2019년 문 전 대통령 퇴진 집회를 주도하면서 여러 논란에 휩싸인 바 있다. 국민의힘 전신인 자유한국당은 전 목사로 대표되는 태극기집회 세력과 손을 잡은 후 선거에서 지지층 결집을 호소했지만 21대 총선에서 크게 패했다. 이후 자유한국당은 국민의힘으로 당명을 바꾼 후 전 목사와 거리두기 등으로 중도 확장에 나섰다.

당장 여당 내에서는 ‘전광훈 그림자’가 드리워지는 점에 대해 우려하는 목소리가 나온다. 천하람 국민의힘 순천갑 당협위원장은 "지금까지 봤을 때 수도권 선거에 굉장히 마이너스인 후보"라고 지적했다. 이와 관련 야당 국방위 관계자는 "신 후보자가 국방부장관이 될 경우 50만 국군이 전광훈 목사의 영향력 아래 들어가는 셈"이라며 "윤석열 대통령은 즉시 신 후보자를 지명 철회하고 상식에 맞는 국방부장관 후보자를 재지명해야 한다"고 했다.

신원식 국방부 장관 후보자는 각종 논란 발언에 대해 "청문회 중이나 청문회 직후 국민께 충분히 설명드리겠다"고 밝혔다.

snow@tf.co.kr

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