“1조 투입하고도 실패하는 신약개발” AI로 성공확률 높인다

- 초격차 바이오헬스·AI신약개발전문기업, 오픈이노베이션 시동

초격차 바이오헬스 참여기업과 AI신약개발 전문기업이 참여한 ‘AI신약개발 기술 교류회’ 모습.[안전성평가연구소 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 제약‧바이오 분야에도 AI 기술 도입이 대세로 자리잡고 있는 가운데, 신약개발 전문벤처기업과 AI전문기업들이 국내 AI 신약 개발 활성화와 이를 통한 국산 신약 개발 경쟁력 강화를 위해 머리를 맞댔다.

안전성평가연구소와 한국제약바이오협회 인공지능(AI)신약개발지원센터는 초격차 바이오헬스 참여기업과 AI신약개발 전문기업이 참여하는 ‘AI신약개발 기술 교류회’를 18일 개최했다.

이번 행사는 그동안 대기업과 전문연구기관 등이 주로 활용해오던 것과는 달리 신약개발 및 AI기술 분야 전문 벤처기업들의 기술 교류와 활용을 위한 논의의 장이라는 점에서 주목을 끈다.

초격차 신산업분야 바이오헬스기업은 정부가 시스템반도체, 바이오·헬스, 미래 이동수단(모빌리티)등 신산업 분야 기술기반 스타트업을 대상으로 5년간 민관 합동으로 2조원 이상을 지원하는 정책 프로젝트에 선정돼 R&D, 사업화, 정책자금, 수출 지원 등의 집중 지원을 받고 있는, 말하자면 국내 바이오헬스 산업을 대표하는 유망창업기업을 의미한다.

한국제약바이오협회 AI신약개발협의회는 AI신약개발기술 발전과 협업 생태계 조성을 위해 국내 29개 대표 AI신약개발 전문기업이 참여해 ▷민관협력 AI 신약개발 연구 프로젝트 추진 ▷정부 정책담당자 초청 정례 간담회 개최 등 국내 AI 신약 개발 오픈이노베이션을 주도해 왔다.

고부가가치 창출이 가능한 미래성장산업으로, 전 세계 주요 국가의 경쟁적 R&D 투자 확대에도 불구하고 신약개발은 그러나 평균 10년 이상의 연구개발 기간과 약 2~3조원이 넘는 비용에도 불구하고 실패 확률이 92%에 달하는 것으로 알려진다.

AI 기술은 이러한 신약 개발 과정에 드는 막대한 시간과 비용을 단축해주는 특장점에 힘입어 최근 국내외 제약사들의 AI 신약 개발 경쟁을 더욱 치열해 지는 추세로, 시장조사기관 글로벌 마켓 인사이트에 따르면 AI를 활용한 신약 개발 시장 규모가 매년 40%씩 성장해 2024년 40억 달러(약 4조 7500억원)에 이를 것으로 전망된다.

이러한 상황에서 국내의 경우 AI 신약 개발 활성화를 위해선 무엇보다 신약 개발을 전문으로 하는 제약사 등 바이오벤처기업과 AI 기술을 연구하는 AI 전문기업 간 협업이 중요하다는 목소리가 제기돼 왔다.

이번 행사는 이러한 업계 내 AI기술 수요를 반영 ▷신약개발 과정에서 활용 가능한 기술 소개와 ▷전문기업들의 AI후보물질 발굴 사례 ▷바이오벤처기업과 AI기술 전문기업간 협업 방안 제안 등이 발표됐다.

김이랑 AI신약개발협의회장은 “AI 기술 전문인력과 인프라 등이 갖춰진 거대 제약사 등에 비해 바이오 벤처기업들의 경우 AI 기술 접목의 필요성에도 불구하고 활용이 어려운 것이 사실”이라며 “이번 행사가 국내 신약개발 산업계내 AI 기술 오픈이노베이션의 실질적인 계기가 되길 바란다”고 말했다.

nbgkoo@heraldcorp.com