행복한 노년의 요소

① 원활한 독립적 일상생활
② 양호한 주관적 건강상태

일상활동을 독립적으로 수행하는 능력과 스스로 느끼는 주관적 건강상태가 노년기 삶의 질을 결정하는 가장 중요한 요소라는 연구 결과가 나왔다.

건국대병원 정신건강의학과 전홍준 교수 연구팀은 65세 이상 노인 4317명을 대상으로 한 국민건강영양조사 자료를 활용해 노인의 삶의 질을 평가한 연구를 최근 발표했다. 연구진은 건강과 관련된 삶의 질을 평가하는 측정 도구인 ‘EQ-5D’를 통해 노인의 운동, 자기관리, 일상 활동, 통증·불편감, 우울·불안 등 5가지 영역에 걸쳐 네트워크 분석을 시행했다.

연구 결과, 노인의 삶의 질을 평가하는 가장 핵심적인 요소로 ‘일상 활동의 독립적 수행’이 꼽혔다. 네트워크 분석은 ‘노드’라 부르는 각 요소 사이의 연결망을 분석해 어떤 요소가 가장 중심되는 요인인지를 평가하는데, 이 연구에서는 가장 중심성이 높은 노드로 해당 요소가 지목됐다. 전홍준 교수는 “연구 결과는 노인의 삶에서 일상 활동의 독립적 수행이 얼마나 원활한가에 따라 다른 요소들도 영향을 많이 받는다는 것을 의미한다”며 “노인이 일상생활을 스스로 수행할 수 있도록 돕는 것이 전체적인 삶의 질을 향상하는 가장 효율적인 방법이라는 점을 시사한다”고 설명했다.

삶의 질에 영향을 미치는 다양한 외부 요인 중에서는 ‘스스로 느끼는 주관적 건강상태’가 가장 큰 영향력을 미치는 것으로 나타났다. 고혈압·당뇨병 등 만성질환의 수, 경제적 수준, 교육 수준, 음주나 흡연, 운동, 스트레스 등 여러 외부 요인을 함께 분석 대상에 포함해 나온 결론이다. 자신의 건강상태에 대한 스스로의 평가가 삶의 질과 가장 높은 관련성을 보이는 것으로 나타났다. 전 교수는 “이번 연구 결과가 노인 복지 및 건강관리 정책의 방향성을 결정하는 데 중요한 의미가 될 것”이라며 “노인들이 건강관리 전략을 스스로 수립할 수 있도록 돕는 것이 특히 중요하다”고 밝혔다.

김태훈 기자 anarq@ kyunghyang.com