신원식 “南北 9·19 군사합의, 반드시 폐기돼야...쿠데타 옹호는 오해”

15일 국방 장관 후보자 사무실 마련 후 첫 출근

신원식 국방부 장관 후보자(국민의힘 의원)는 15일 지난 2018년 남북이 체결한 9·19 군사합의에 대해 “반드시 폐기되는 것이 바람직하다고 생각한다”고 밝혔다.

신원식 국방부 장관 후보자. /뉴스1

신 후보자는 이날 오전 서울 용산구 국방부 육군회관에 마련된 후보자 사무실 첫 출근길에 기자들과 만나 이같이 밝혔다.

신 후보자는 9·19 군사합의의 폐기 여부에 대해 “다만 국방부 단독으로 처리할 수는 없다”면서 “9·19 합의에 대한 군사적 취약성과 관련해 그간 군에서 여러 보완책을 냈지만, 추가적으로 보완할 것이 있으면 보완하겠다”고 설명했다.

북한은 지난해 북한한계선(NLL)을 넘어 미사일을 쏘고 우리 용산까지 무인기를 침투시키는 등 수차례 9·19 군사합의를 위반했다. 특히 9·19합의는 군사분계선 인근 상공의 정찰, 전투기 작전 영역을 대폭 축소하는 것이어서 북한에 비해 압도적으로 우세한 공군력을 가진 우리 군에 불리하다는 지적이 제기됐다.

육군 3성 장군 출신인 신 후보자는 전역하고 국회의원이 되기 전이던 시기 집회에 참석해 12·12 사태와 5·16 군사 정변을 옹호하고 노무현·문재인 전 대통령과 관련해 원색적 표현으로 비난한 데 대해서는 “청문회장에서 입장을 밝히겠다”고 했다.

앞서 그는 2019년 한 집회에 나와 “문재인 모가지 따는 건 시간 문제”라고 말했다. 그는 쿠데타 옹호 발언과 관련해서는 “제 말의 앞뒤가 편집돼서 오해를 불러일으킨 것”이라면서 “대법원의 확정 판결과 정부의 역사적 평가를 100% 수용한다”고 거듭 해명했다.

신 후보자는 2019년 유튜브 방송에서 전두환 신군부의 12·12 쿠데타에 대해 “박정희 대통령이 돌아가신 공백기에 나라 구해야 하겠다고 나왔다고 본다”고 말해 논란을 일으켰다.

그는 국방부 청사 앞에 설치된 홍범도 장군 흉상을 철거하고 해군 잠수함 ‘홍범도함’ 명칭을 변경할 계획이냐는 질문에는 “제가 취임하면 여러 의견을 듣고 충분히 검토한 뒤 방향을 국민께 말씀드리겠다”고 했다.

신 후보자는 또 1985년 10월 중대장으로 군 복무를 할 시절 부대원의 사망 원인을 조작했다는 의혹에 대해서는 “거의 소설”이라며 강하게 부인했다.

신 후보자는 경남 통영 출신으로 육군사관학교 37기 출신이다. 현역 국회의원이 국방부 장관으로 지명된 것은 1998년 김대중 정부의 초대 천용택 장관 이후 처음이다.

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