NASA “UFO-외계인 증거 없어…정부 은폐 아냐”

미 항공우주국(NASA). AP연합뉴스

미 항공우주국(NASA)이 그동안 수집된 미확인 비행물체(UFO) 기록에서 외계인과의 관련성을 보여주는 증거는 찾지 못했다고 밝혔다.

14일(현지시간) AP통신에 따르면, NASA는 이같은 내용이 담긴 ‘미확인 비행 현상(UAP) 독립 연구팀 보고서’를 공개했다. 이 보고서에는 NASA 외부 전문가 16명으로 구성된 독립 연구팀이 참여했다. NASA는 지난해 6월 우주비행사·천체물리학자·우주생물학자 등 다양한 분야 전문가를 모아 지난해 10월부터 약 1년간 UAP 연구를 진행했다.

연구팀은 “현재까지 동료들의 검토를 거친 과학 문헌 상에서 UAP의 외계 기원을 시사하는 결정적인 증거는 없다”고 결론냈다. 연구팀은 “UAP와 관련해 우리가 직면한 문제는 이러한 이례적인 목격을 설명하는 데 필요한 데이터가 존재하지 않는 경우가 많다는 것”이라며 “목격자 보고서들은 그 자체로 흥미롭고 설득력이 있지만 출처에 대한 확실한 결론을 내리는 데 필요한 정보가 부족하다”고 설명했다.

NASA는 외계 우주선이라는 의미가 담긴 UFO 대신 UAP를 공식 용어로 사용한다. 이는 하늘이나 다른 곳에서 쉽게 식별할 수 없거나 과학적으로 설명할 수 없는 관측으로 정의된다. 지난 수십년 동안 UAP 목격담이 이어졌는데도 당국이 관련 내용을 은폐하고 있다는 비판이 일자 전문 연구팀이 출범하기에 이르렀다.

빌 넬슨 NASA 국장은 이날 기자회견에서 미국이나 다른 나라 정부가 외계인과 우주선의 존재를 숨기고 있는 것 아니냐는 질문에 “증거를 대보라”고 반박했다. 그는 “UAP에 관한 대화를 감정에 호소하는 것에서 과학으로 전환하고 싶다”며 개방적이고 투명한 접근을 약속했다. 그러면서도 “우주에 또 다른 생명이 있느냐고 내게 묻는다면, 내 개인적인 대답은 ‘그렇다’이다”라고 말했다.

빌 넬슨 미 항공우주국(NASA) 국장이 14일(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 기자회견에 참석했다. AFP연합뉴스

이날 연구팀이 발표한 보고서는 지난 5월말 첫 공개회의에서 밝힌 내용과 크게 다르지 않다. UAP를 입증할 만한 신뢰성 있는, 고품질의 관측 자료가 적다는 것이다. 대부분의 관측은 비행기, 드론, 풍선을 오인했거나 기상 현상을 착각한 것으로 풀이된다.

연구팀은 “현재 UAP 탐지는 과학적인 관측 목적으로 설계되거나 보정된 수단을 통해서가 아니라 우발적으로 이뤄지는 경우가 많다”며 “이는 수집된 데이터가 불완전하고 출처도 불확실하다는 것을 의미한다”고 밝혔다.

그러면서 “NASA가 이 분야에 대한 상당한 전문 지식을 활용해 엄격하고 과학적인 데이터 수집을 해야 한다”며 “인공지능(AI)과 머신러닝을 포함한 정교한 데이터 분석 기법도 체계적으로 적용해야 한다”고 권고했다. NASA는 향후 일반인이나 민간 기업들과 협력해 더 광범위하고 신뢰할 수 있는 UAP 데이터를 구축하고 분석할 계획이라고 밝혔다.

이를 위해 NASA는 전담 연구 책임자를 처음으로 임명했다. 이번에 임명된 책임자는 외부 소통과 자원·데이터 분석 기능을 모두 아우르며 UAP 연구를 위한 강력한 데이터베이스를 구축하는 역할을 맡는다.

다만 UAP 연구 책임자가 누구인지는 밝히지 않았다. NASA는 이번 연구팀 일부가 외부의 위협과 괴롭힘을 겪었다면서 이를 피하기 위해서라고 설명했다.

김서영 기자 westzero@kyunghyang.com