천하람 '왜 정신병원' 책 선물→김예지 "정신질환 혐오 조장할 우려" 반발

김예지 국민의힘 의원이 지난 6월 14일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 제407회 국회(임시회) 제3차 본회의 교육·사회·문화 분야 대정부질문에서 안내견 조이와 함께 단상에 올라 질문을 하고 있다. 2023.6.14/뉴스1 ⓒ News1 임세영 기자

(서울=뉴스1) 박태훈 선임기자 = 천하람 국민의힘 전남순천갑 당협위원장이 국민 앞에 얼굴을 들 수가 없다며 '정신 차리자'는 의미에서 소속 의원 전원에게 책을 선물했다가 '혐오와 증오를 조장했다'라는 비판에 직면했다.

천 위원장은 14일 "나라는 어렵고 국민은 쓰러져 가는데, 우리 관심은 오직 총선과 공천뿐이다. 무당층이 늘면 반성을 해야, 제품이 안 팔리면 개선을 해야지, 늘 사던 고객에게만 팔면 된다는 게 정상이냐"며 의원들이 국민 눈치 대신 용산과 강성 지지자만 살피고 있다고 지적했다.

이에 천 위원장은 "우리 당부터 정신 차리자는 뜻으로 모든 우리 당 의원들께 '여의도에는 왜? 정신병원이 없을까'라는 책을 보냈다"고 밝혔다.

이 책을 받아 본 김예지 의원은 "천 위원장의 충정과 국가와 국민을 위한 바른 정치 방향을 위한 노력과 열정"은 인정한다고 했다.

다만 "그것이 정신질환에 대한 혐오 표현으로 인용돼 안타깝다"며 '정신병원'이라는 책 제목을 아무렇지 않게 생각하는 천 위원장을 불러 세웠다.

시각 장애인으로 안내견과 함께 의정생활을 하고 있는 김 의원은 "현 정치적 상황이 국민들이 보기에 좋은 모습은 아닐 것이지만 이럴수록 정신질환에 대한 그릇된 편견을 조장할 수 있는 책 제목과 내용을 인용하시는 건 바람직하지 않다"며 "아무런 편견을 가지고 있지 않았던 국민들께 '정신질환=부정적 정치인'이라는 편견적 이미지를 고착시킬 뿐"이라고 지적했다.

이어 "정치는 보다 올바른 방향으로 발전하고 성장해야 하지만 그것은 긍정적인 토대 아래 마련되어야 할 것이지, 혐오를 조장할 수 있는 인용을 통해서는 아닐 것"이라고 천 위원장을 질책했다.

그러면서 "같은 말이라도 약자나 소수자를 향할 때, 특히 소수자들에 대한 부정적인 이미지나 편견이 담긴 동시에 이들이 겪는 차별을 고착화하는 경우 혐오표현이라고 할 수 있다"며 천 위원장에게 표현 하나하나가 갖고 있는 엄중함을 깨닫고 더욱 신중하게 움직일 것을 당부했다.

buckbak@news1.kr