“이게 정말 사실”…골프 채 잡은지 2주 만에 우승한 12살 소년 화제

베일리 테에파타라우가 티오프를 하고 있다. [사진 = Jamie Troughton/AIMS Games]

골프를 시작한 지 2주 만에 대회에서 우승을 차지한 12살 소년이 화제다.

13일(현지시각) 스터프 등 외신에 따르면 뉴질랜드의 작은 마을 타네투아에 사는 베일리 테에파타라우는 지난 5∼7일 뉴질랜드 타우랑가에서 열린 제스프리 에임스 대회에 출전해 9홀 골프 개인전에서 1위를 차지했다. 골프채를 잡은 지 2주 만에 거둔 성과다.

지난 2004년부터 매년 열리는 제스프리 에임스 대회는 오세아니아 최대 규모의 청소년 스포츠 대회 가운데 하나로, 11∼13살 학생만 참여할 수 있다. 25개 종목에 뉴질랜드와 초청 국가의 370여 개 학교에서 1만1500여 명의 학생이 참가한다.

베일리는 우승한 뒤 기자들과 만나 “내가 골프를 좋아하는 것은 드라이버를 때리는 것 때문”이라며 “골프가 너무 즐거웠다”고 당당하게 말했다. 이는 자폐가 있어 친구들과도 이야기하지 않던 베일리에게 상상하기 어려웠던 모습이다.

대회 관계자인 제이미 트라우튼은 스터프에 “베일리가 농구화를 신은 채 골프 클럽의 페어웨이를 밟자마자 변화가 시작됐다”고 말했다. 그는 “베일리는 티박스에서 그린까지 자신 있게 걸어갔다”며 “그는 뛰어난 드라이버 실력으로 3라운드에서 총 87점을 기록했다”고 말했다.

베일리의 아버지도 “자폐가 있는 아들이 이렇게 잘해낸 것도 놀랐으나 더 놀라운 사실은 몇 년 전만 해도 운동을 좋아하지 않던 아들이 지금은 운동에 푹 빠졌고 자신감에도 놀라운 변화가 생겼다는 점”이라고 강조했다.

베일리의 다음 목표는 발달장애인이 참가하는 국제 스포츠 대회인 스페셜 올림픽 출전이다.

베일리의 메달 획득 업적에 대한 소문은 이스턴 베이 오브 플렌티에 빠르게 퍼졌고, 지역 기업인 와이오타히 컨트랙터스는 타니투아가 스포츠 여정을 계속할 수 있도록 골프용품을 후원하기로 했다.