사회적 기업 우시산 "고래 살리자"… SK 최태원 회장도 극찬

고래 살리려 업사이클링 돌입
페트병으로 옷·가방 등 만들어
철학 공감한 SK이노도 지원나서

변의현 우시산 대표가 지난 13일 울산 남구 울산항만공사에서 폐플라스틱으로 만든 제품을 소개하고 있다. 사진=권준호 기자

"고래 뱃속으로 들어가는 플라스틱으로 고래를 살리는 생각에 사업을 시작했습니다."

지난 13일 울산 남구 울산항만공사에서 만난 변의현 우시산 대표는 "바다에 떠다니는 플라스틱 때문에 고통받는 고래를 돕고 싶었고, 이를 위해 SK이노베이션과 2019년부터 업무협약을 맺고 함께 일했다"며 이같이 말했다.

우시산은 2015년 울산에 설립돼 폐플라스틱으로 업사이클링 제품을 만드는 사회적 기업이다. 현재까지 만든 제품만 해도 옷, 양말, 수건, 에코백 등 다양하다.

우시산은 지난해 '신기업가정신협의회'(ERT)를 출범한 SK그룹이 눈여겨보는 기업이다. 최태원 SK그룹 회장은 올해 3월 ERT 출범 1주년을 맞아 우시산을 직접 방문하기도 했다. 친환경 경영, 지역사회와의 상생을 강조한 ERT와 방향성이 맞다는 게 SK그룹 설명이다.

최 회장은 방문 당시 "신기업가정신은 환경·사회·지배구조(ESG)는 물론이고 사회가치를 창출하면서 기업가치도 만들어 나가는 것으로 확대됐다"며 "봉사활동, 기부활동뿐 아니라 사회문제를 어떻게 푸느냐가 새로운 도전"이라고 했다.

우시산은 앞으로도 폐플라스틱을 활용해 새 제품을 만들 계획이다. 변 대표는 "단순히 페트병 이런 데 국한되지 않고 남들이 하지 않았던 분야들을 파고들어 환경적으로 도움이 되는 활동을 할 계획"이라며 "마케팅 등에서 많은 지원을 해주는 SK가 정말 큰 힘이 된다"고 말했다.