“이러다 중국에 다 뺏길판”…칼 빼든 EU ‘이것’까지 만지작

완성차 EU 경제 규모 7% 차지
일자리도 1300만개 넘게 달려
가격 20% 저렴한 中전기차
유럽 점유율 2년내 15% 전망
中 보복 우려에 독일 등 난색
비야디 등 車업체 주가 급락

유럽연합(EU)이 중국산 전기차 보조금에 대한 조사에 착수한다고 전격 발표했다. ‘디리스킹(위험 완화)’ 기조를 유지하며 신경전을 벌여온 중국을 겨냥해 사실상 직격탄을 날린 셈이다. 성장동력을 잃어가는 EU로선 핵심산업인 자동차 산업마저 내줄 수 없다는 절박감을 반영한 조치로 중국과 정면 충돌 위기로 치닫고 있다.

유럽의 자동차 산업은 약 1300만 개의 일자리를 창출하고 있는 핵심산업이다. EU 경제규모의 약 7%를 차지하며, 전체 연구개발(R&D) 지출의 약 3분의 1을 차지한다. EU는 탄소배출 감축을 위해 2035년부터 내연기관 자동차 판매를 금지할 예정으로, 내연차에서 전기차 등 친환경 자동차로의 산업 전환에 매진하고 있다.

9월 11일(현지시각) BYD 전기차가 수출선박에 타기위해 중국 항구에서 대기중이다 [사진출처 = AFP 연합뉴스]

이 전략의 가장 큰 위협 요소가 바로 저렴한 중국산 전기차다. 영국 파이낸셜타임즈(FT)에 따르면 보조금을 등에 업은 중국산 전기차는 유럽 내 전기차 가격보다 약 20% 저렴하게 판매되고 있다. 가격경쟁력을 무기로 유럽 내 점유율도 높이고 있다. EU에 따르면 중국산 전기차의 유럽 내 점유율은 지난 2020년 거의 0%에 불과했는데, 작년 기준 약 8%로 급증했다. EU 집행위원회는 “아무런 제동장치가 없을 경우 2년 내에 판매 비중은 15%를 차지할 것”이라고 전망했다. EU 외교가에서 “유럽의 자동차 산업을 망하게 둘 수 없다”는 말이 나오는 이유다.

유럽연합(EU) 내 중국산 전기차 비중이 유럽에서 확대되면서 중국 대표 배터리 기업 CATL의 유럽 시장 점유율도 지속 확대되고 있다. 시장조사기관 SNE리서치는 올해 상반기 CATL이 유럽 시장에서 34.4%의 점유율을 차지했다고 집계했다. 전년 동기 대비 8.5%포인트 증가한 수치다.

현재 중국에서 EU로 수입되는 모든 자동차에는 이미 10%의 관세가 부과되고 있다. 조사 이후 EU는 약 10~15%의 추가 관세를 부여할 것으로 예상된다. 이는 미국이 현재 중국산 전기차에 부과하고 있는 관세율인 27.5%에 육박하는 수준이다.

EU가 관세를 부과할 경우 자국 시장을 보호하는 움직임은 세계 각국에서 연쇄적으로 나타날 가능성도 배제할 수 없다. 수출시장으로서 EU의 매력도가 떨어지면 중국 전기차는 영국을 비롯한 주변 시장으로 향하게 되는데, 이들 국가에서도 자국 산업을 보호하기 위한 방어적인 조치가 도미노처럼 일어날 수 있다는 것이다.

중국 전기차 브랜드 BYD가 독일 뮌휀오토쇼에서 전시 준비중이다. [사진출처 = AFP 연합뉴스]

중국산 전기차에 추가 관세를 부과할 시 중국 내 생산기지를 갖춘 EU업체들의 타격은 불가피할 것으로 보인다. 로펌 ‘베이커 맥켄지’의 무역 전문 변호사인 아누드 윌렘스는 “EU의 방침에 따르면 중국 내 EU 전기차 생산업체 역시 중국 수출업체로 간주돼 EU가 부과한 관세율과 싸워야 할 것”이라고 말했다. 자칫 자국 기업들에 대한 피해를 감수하면서까지 중국 전기차 산업 봉쇄에 나선 것이다.

다만 집행위가 관세를 부과해도 EU내 회원국이 이에 반발할 가능성도 있다. 특히 폭스바겐과 BMW, 메르세데스와 같은 기업을 보유한 독일은 중국 시장에 대한 의존도가 높아 중국의 보복 조치에 민감할 수밖에 없다. FT는 익명의 EU 외교관을 인용해 “일부 EU회원국들이 중국의 보복을 우려해 강경한 태도를 취하는 것을 꺼리고 있다”고 전했다.

EU가 보조금 조사에 나서자 중국 상무부까지 가세해 반발에 나섰다. 중국 상무부 대변인은 14일 “EU가 하려는 조사 조치는 ‘공평 경쟁’을 명목으로 삼아 실제로는 자기 산업을 보호하려는 적나라한 보호주의 행위”라며 “중국-EU의 경제·무역 관계에 부정적인 영향을 끼칠 것”이라고 보복을 시사했다.

유럽과 중국간 무역갈등 조짐에 중국 전기차 관련주는 14일 중국 본토 증시에서 일제히 급락했다. ‘중국판 테슬라’ 비야디 주가는 장중 3.6% 급락했다. 비야디는 최근 전기차 아토3를 내세워 스웨덴을 비롯한 유럽 지역에서 인기를 끌었는데, 올해 상반기 프랑스·독일·스페인 등을 유럽 생산공장 부지로 검토하면서 유럽 진출에 눈독을 들여왔다. 한재범·김인오 기자