인간 행동·의사결정에 대한 통찰력 있는 탐구

예측할 수 없는 내일을 위한 헤일 메리의 법칙
거인들의 탁월한 기술, 막다른 길의 선택과 변화
막다른 길의 선택들 (윌리엄 L.실버 지음 / 김경애 옮김 / 청림출판 / 304쪽 / 1만 8000원
)

경기 종료 1분 전. 미식축구의 퀴터백은 역전을 노리며 '헤일 메리 패스'라는 마지막 승부수를 던진다. 이처럼 우리는 결과가 불투명한 위기의 순간에 성공 확률이 낮은 과감한 결단을 내리곤 한다. 그러나 알고 보면 무모해 보이는 막다른 길에서의 선택들이 때로는 더 합리적이고, 새로운 기회를 가져오며, 예상치 못한 긍정적인 변화를 만들어내기도 한다. 이 책에는 불확실성을 뒤집어 최고의 성과로 만든 두려움 없는 사람들의 교훈이 담겨 있다. 한 치 앞을 알 수 없는 오늘날에도 분명 '유리한 선택'은 존재한다. 이 책과 함께, 인생의 낭떠러지에 선 것 같은 위기의 순간에도 기지를 발휘해 오늘보다 나은 내일을 만들어낼 수 있는 '헤일 메리'의 비밀을 파헤쳐 보자.

저자 월리엄 L. 실버는 뉴욕대학교 스턴경영대학원에서 30년간 MBA 과정을 지도하며 투자자들이 주식, 채권, 부동산과 같은 위험 자산 중 무엇을 선택하는지에 대해 강의했다. 그리고 그는 불확실한 상황에서 결단을 내려야 하는 대통령, 군인, 그리고 우리 모두에게 '헤일 메리 효과'가 적용될 수 있다는 것을 깨달았다. 헤일 메리 효과란 쉽게 말해 투자자가 잃을 것이 없는 상황에서 그간의 손실을 만회하기 위해 큰 한방을 노리고 위험한 종목에 투자하는 경우를 말한다. 즉 잃을 게 없는 상황에서는 신중한 사람도 과감한 결정을 내린다는 것이다. 그리고 이러한 결단의 결과는 종종 놀라운 방식으로 세상을 바꾸었다.

흑인 인종차별을 철폐하는 데 큰 역할을 한 '몽고메리 버스 승차 거부 운동'의 배경에도 헤일 메리의 법칙이 숨겨져 있다. 로자 파크스는 자신이 출퇴근길에 버스를 타며 겪은 불합리한 처사와 부모와 조부모로부터 이어져온 인종차별에 맞서 '더는 잃을 게 없다'라는 생각으로 저항했고 뿌리 깊은 불평 등을 바로잡을 수 있었다. 이 책을 통해 우리는 막다른 길에 몰린 위기의 순간에 물러설 수 없다는 마음으로 대담하게 행동했던 역사 속 거인들의 태도에서 오늘을 살아가기 위한 인생의 교훈을 배우고, 이를 우리 삶에 적용할 수 있다.

삶을 비관하며 무작위적 칼부림을 벌인 범죄자, 경제적 어려움을 호소하며 자신과 가족의 목숨을 위협하는 사람들은 어떤 심리를 가지고 있을까. 막다른 길에서 인간이 내리는 과감한 선택들에 대해 조사하던 저자는 자연스럽게 이러한 결정을 내린 인물의 심리에 주목하게 되었고 이 과정에서 얻은 교훈을 소개한다. 예로, 더 많은 인센티브를 받기 위해 위험한 방식으로 투기를 계속한 트레이더가 자신의 실리를 위해 손실을 감추어 은행을 파산으로 몰고 간 사건을 다룬다. 대규모의 투자 열풍이 지나간 후에도 손실을 메꾸기 위해 계속해서 위험한 투기를 강행하는 사람들을 주변에서 흔히 볼 수 있는 오늘날 우리에게도 반면교사가 될 이야기다.

이 책에서 소개하는 '막다른 길의 선택들'이 가져온 세상을 바꾼 긍정적인 변화와 많은 사람에게 피해를 끼친 부정적인 결과들은 우리가 의사결정을 내리는 데 중요한 데이터가 될 것이다. 그리고 수세에 몰린 상황에서 인물들의 대처를 통해서는 과감한 선택만큼 중요한 것은 결국 '선택 이후의 행동 방식'에 있음을 함께 깨닫는다. 한 치 앞을 알 수 없는 불확실한 순간이라도 우리는 희망의 끈을 놓아버려서는 안 된다. 예고 없이 다가올 기회의 순간을 위해 항상 최선의 대비를 하는 것, 위기의 순간에는 과감하게 결정하는 것, 그리고 선택 이후에는 오직 않은 결과에 집중해 행동하는 것이 불확실성의 시대를 살아가는 최고의 태도다.