"폐식용유로 항공유 만들겠다" LG화학, 伊와 합작공장 건립

충남 대산에…수천억 투자예고

LG화학이 친환경 인증 제품 생산에 필요한 바이오 원료 내재화에 나선다. LG화학은 이탈리아 에니(ENI) SM과 손잡고 충남 대산 사업장에 수소화 식물성 오일(HVO) 합작공장 설립을 추진한다고 14일 밝혔다.

이탈리아 최대 국영 에너지 기업인 에니그룹은 2050년 탄소중립을 목표로 바이오 연료, 신재생에너지 등 다양한 지속가능 전략을 추진하고 있다. 특히 에니 SM은 HVO 중심의 친환경 연료 사업을 이끄는 에니그룹 자회사다.

양사는 지난 2월 HVO 합작공장 설립을 위한 주요조건합의서(HOA)에 서명한 데 이어 현재 기술 타당성과 경제성 평가 등을 함께 진행하고 있다. 따라서 이번 합작공장에 투입될 금액은 정확히 정해지지 않았다. 다만 업계는 LG화학이 수천억 원대 투자를 단행할 것으로 전망하고 있다.

양사는 2026년까지 연간 30만t 규모 HVO 생산공장 완공을 목표로 한다. 국내에 원료부터 최종 제품까지 통합 생산이 가능한 HVO 공장이 건설되는 건 이번이 처음이다.

HVO는 폐식용유 등 식물성 원료에 수소를 첨가해 생산하는 차세대 바이오 오일이다. 저온에서도 얼지 않아 차량용뿐 아니라 항공유와 석유화학 원료로도 사용 가능한 것이 특징이다. 글로벌 신재생에너지 정책과 친환경 항공유·디젤 사용 의무화 등에 따라 HVO의 세계 시장 수요는 2021년 970만t 규모에서 2030년 4000만t 규모로 연평균 20%가량 높은 성장률을 기록할 것으로 전망된다.

이번 협력은 탄소 배출 저감에 기여하는 식물성 오일 적용 제품 확대와 이를 위한 친환경 원료 확보에 집중하는 LG화학이 차세대 바이오 연료 사업을 아시아와 세계 시장으로 확대하려는 에니 SM과 이해관계가 맞아떨어지면서 성사된 결과로 평가받는다.

신학철 LG화학 부회장은 "이번 협력으로 친환경 인증 제품 확대를 위한 안정적인 원료 공급 기반을 강화할 수 있게 됐다"고 말했다.

[서진우 기자]