김만배 허위 인터뷰 의혹 강제 수사에 與 "대선공작 합작" 野 "언론탄압"

지난 대선 국면에서 이뤄진 대장동 사건 관련 허위 보도 의혹을 수사 중인 검찰이 14일 뉴스타파와 JTBC에 대한 강제수사에 나섰다. 이와 관련 국민의힘은 더불어민주당의 배후설을 제기한 반면 민주당은 “대언론 선전포고”라며 비판했다.

국민의힘 윤두현 미디어정책조정특별위원회 위원장과 김장겸 가짜뉴스·괴담방지특별위원회 위원장이 14일 오후 서울 종로구 서울경찰청에 ‘김만배-신학림 대장동 허위 인터뷰 의혹’과 관련해 전현직 라디오 시사 프로그램 진행자 김어준·주진우·최경영 씨에 대한 고발장을 제출하고 있다. 연합뉴스

서울중앙지검 ‘대선개입 여론조작 사건’ 특별수사팀(팀장 강백신 반부패수사3부장)은 이날 오전 서울 중구 뉴스타파와 서울 마포구 JTBC 본사 사무실에서 압수수색 절차를 진행했다. 검찰은 대장동 민간업자 김만배 씨가 2021년 9월15일 뉴스타파 전문위원이던 신학림 전 언론노조위원장과 ‘윤석열 대통령이 대검 중수부에서 부산저축은행 사건을 수사할 당시 조우형 사건을 덮어줬다’는 취지의 허위 인터뷰를 하고, 9월 20일 그 대가로 신씨에게 1억6500만 원을 지급한 혐의를 수사 중이다.

국민의힘은 이 같은 의혹의 배후에 민주당이 있다는 주장이다. 조수진 최고위원은 이날 최고위원회의에서 “가짜 인터뷰 녹취록이 공개된 것은 대선 사흘 전인데 (민주당) 안민석 의원은 대선 한 달 전 YTN 방송에서 ‘윤석열 커피 게이트’를 운운했다”고 지적했다. 또 “이재명 (대선) 후보의 총괄선대본부장 우상호 의원도 ‘(윤석열 후보가) 커피 한잔에 1800억 원 대출 비리를 덮었다’며 ‘커피 게이트’를 극대화했다”며 “안민석·우상호 의원, 민주당은 한 달 뒤 공개될 가짜 인터뷰 녹취록을 어떻게 알았는지 답하라”고 촉구했다.

당 ‘대선 공작 게이트 진상조사단’은 이날 회의에서 추가 의혹도 제기했다. 이용 의원은 신 전 위원장이 김만배 씨에게 1억6500만 원에 판매한 책을 출간한 출판사 대주주가 신씨로 드러났다는 언론 보도를 거론, “왜곡 보도에 대한 논의 정황은 없었는지 합리적 의심이 든다”고 말했다.

당 미디어정책조정특위(미디어특위) 위원장인 윤두현 의원은 “허위 조작 정보가 전파되는 데는 네이버 등 포털과 유튜브가 통로와 본산 역할을 했다는 비판도 있다. 특히 뉴스타파가 네이버 CP(콘텐츠 제휴사)가 되는 과정이 도저히 이해가 안 간다”고 지적했다.

국민의힘은 해당 인터뷰 내용을 인용 보도한 전·현직 라디오 시사 프로그램 진행자 김어준·주진우·최경영 씨 등 3명을 형법 및 정보통신망법상 허위 사실에 의한 명예훼손 등의 혐의로 이날 경찰에 고발했다.

김용진 대표를 비롯한 뉴스타파 직원들이 14일 오전서울 중구 뉴스타파 앞에서 검찰 압수수색 관련 성명을 발표하며 구호를 외치고 있다. 연합뉴스

반면 민주당은 검찰의 강제수사에 대해 언론탄압을 주장하고 있다. 한민수 대변인은 이날 국회 브리핑에서 “명백한 언론탄압으로, 무도한 윤석열 정권이 정치 검찰을 앞세워 언론에 칼춤을 추는 것”이라고 지적했다.

그는 “한동훈 법무부 장관의 국회 인사청문 자료 유출을 빌미로 MBC 본사와 기자 주거지를 압수수색한 게 불과 3개월 전”이라며 “이제 언론인은 정부를 비판하는 기사를 쓰기 전 압수수색부터 걱정해야 할 판”이라고 밝혔다. 이어 “이번 압수수색의 의도는 누가 봐도 뻔하다”며 “비판 언론에 확실한 보복을 가해 모든 언론사가 정권에 거슬리는 보도는 엄두도 내지 못하게 만들겠다는 심산”이라고 했다.

한 대변인은 “국민의힘이 (허위 인터뷰 의혹에 대해) ‘국가반역죄’, ‘폐간’을 운운해 언론을 겁박하는 사이에 검찰은 빛보다 빠르게 압수수색을 감행하는 게 대한민국 현실”이라며 “윤석열 정권은 언론 자유를 말살하겠다는 것인가. 무자비한 언론 탄압은 부메랑이 돼 결국 정권으로 돌아갈 것임을 경고한다”고 쏘아붙였다.