귀농·귀촌 정책 결실 맺은 의령군, '2023 대한민국 지방지킴 대상'

귀농·귀촌 인구 증가 및 청년 비율 41%로 증가세
소멸위기대응추진단 설치로 지방소멸 선제 대응

14일 한국프레스센터 20층 프레스클럽에서 열린 '2030 대한민국 지방지킴 대상'에서 귀농·귀촌 부문 대상을 차지한 의령군 관계자들이 기념사진을 찍고 있다.(의령군 제공)

(의령=뉴스1) 박종완 기자 = 경남 의령군의 다양한 인구유입 정책 중 귀농·귀촌 정책이 효과를 보이고 있다.

의령군은 14일 한국프레스센터 20층 프레스클럽에서 열린 '2023 대한민국 지방지킴 대상'에서 귀농·귀촌 부문 대상을 수상했다. 이번 시상식은 민영뉴스통신사 뉴스1이 국회 행정안전위원회와 공동 주최했다.

지방소멸 및 인구감소 위기 지역 중 한 곳인 의령은 귀농·귀촌 가구 수가 늘고 있는데 수도권 유입 인구 증가세가 가파르다. 지난 2020년 51명에서 2021년 59명, 2022년 93명으로 증가한 데 이어 올 상반기까지 51명을 기록하고 있다.

또 청년 귀농·귀촌인구가 꾸준히 증가하고 있다. 2020년 전체 귀농·귀촌 가구수와 2040세대 인구 비율은 30%였으나 지난해에는 전체 귀농·귀촌 가구 중 젊은 인구 비율이 41%로 늘어나며 젊어지고 있다.

경남 의령군이 귀농·귀촌을 희망하는 이들에게 정책 등을 상담하고 있다. (의령군 제공)

귀농·귀촌 정책 효과는 전국 최초로 지방소멸 위기 극복을 위한 자체 대응 기구인 '소멸위기대응추진단'을 설치하면서부터다.

추진단은 의령판 새마을운동인 '의령 살리기 운동', '소멸 위기 대응을 위한 의령 살리기 조례 제정' 등을 통해 인구 감소와 지방 소멸에 선제적으로 대응 중이다.

또 군은 귀농·귀촌 사례 공감을 위해 귀농·귀촌자의 수기 공모전을 통해 수상작으로 평가된 51명의 다양한 정착 사례를 책자로 발간해 준비와 적응과정 등을 소개하며 귀농귀촌 지침서로 활용하고 있다. 귀농·귀촌인과 지역주민을 ‘동네작가’로 선정해 마을을 소개함으로써 농촌마을의 가치를 발굴하고 지역정보를 제공해 귀농귀촌에 대한 관심을 유도하고 있다.

더불어 군은 지방소멸대응기금 66억원으로 2024년부터 임대 스마트팜과 유통센터, 가공 취창업센터 등을 조성해 운영한다.

사업 선정으로 군은 의령읍 무전리에 연동형 스마트팜(8동)과 5000여㎡의 유통센터를, 의령읍 서동리에는 로컬푸드 취·창업센터 1식을 각각 조성한다. 이들 사업은 농촌의 고령화, 농산물 유통·가공·판매 체계 미흡에 따라 지역경제 활성화를 위해 신활력 일자리를 창출하는데 필요한 사업들이다.

오태완 군수는 지난 6월 "행안부 공모 사업에 잇달아 선정돼 청년들이 맘껏 교류하고 재능을 뽐낼 수 있는 소통 거점 공간도 조성하고 있다"며 "청년들의 젊은 에너지가 의령에 정착되도록 노력하고, 귀농·귀촌 정책 결실로 소멸 위기를 극복할 수 있도록 노력할 것"이라고 밝힌 바 있다.

pjw_86@news1.kr