LG화학의 친환경 집념...수천억 규모 바이오유 합작공장 추진

LG화학이 친환경 인증 제품 생산에 필요한 바이오 원료 내재화에 나선다. 이탈리아 최대 국영 에너지기업 에니(ENI)그룹과 손잡고 충남 대산사업장에 HVO(Hydro-treated Vegetable Oil) 합작공장을 설립한다. 내년 완공을 목표로 준비하던 사업이 좌초된 후 ENI그룹과 새 파트너십을 맺고 사업을 다시 추진하는 것이다.

LG화학은 ENI그룹에서 HVO 중심의 친환경 연료 사업을 주도하는 자회사 ENI SM과 합작공장을 세우기로 했다고 14일 밝혔다. 양사는 지난 2월 HVO 합작공장(JV) 설립을 위한 주요조건합의서(HOA)에 서명한데 이어 현재 기술 타당성과 경제성 평가 등을 함께 진행 중이다. 추후 본계약을 맺고 구체적인 투자규모 등을 확정할 예정이다.

HVO는 폐식용유 등의 식물성 원료에 수소를 첨가해 생산하는 차세대 바이오 오일이다. 저온에서도 얼지 않는 특성이 뛰어나 차량용 뿐만 아니라 항공유 및 석유화학 원료로도 사용 가능한 것이 특징이다. 양사는 2026년까지 연간 약 30만톤 규모의 HVO 생산공장 완공을 목표로 한다. 업계는 LG화학이 밝힌 생산량 등을 토대로 이번 합작투자 규모가 수천억원에 이를 것으로 추산한다.

국내에 원료부터 최종 제품까지 통합 생산이 가능한 HVO 공장이 건설되는 것은 이번이 처음이다. 앞서 LG화학은 2021년 국내 한 기업과 손잡고 대산사업장 내 HVO 생산시설을 구축한다고 밝힌 바 있다. 계획대로라면 지난해 1분기 본계약을 체결하고 내년 완공했어야 했지만, 본계약 협의 과정에서 이견을 좁히지 못하고 무산됐다. 이후 새로운 파트너십을 체결하기 위해 HVO 기술을 보유한 다수 기업과 협력을 논의한 끝에 ENI그룹과 협력하게 됐다.

LG화학은 이번 협력을 통해 탄소배출 저감에 기여하는 식물성 오일 적용(Bio-Circular Balanced) 제품 확대와 이를 위한 친환경 원료 확보에 집중하겠단 구상이다. JV가 설립되면 LG화학은 바이오 SAP(고흡수성수지)·ABS(고부가합성수지)·PVC(폴리염화비닐) 등 생산에 사용되는 HVO 원료 공급 기반을 마련하게 된다. LG화학은 식물성 원료를 활용한 친환경 제품의 지속가능성을 입증하는 대표적인 수단인 ISCC Plus 국제 인증 제품을 현재 50여개 이상으로 확대했다.

ENI SM은 차세대 바이오 연료 사업을 아시아 및 글로벌 시장으로 확대하려 한다. ENI SM은 JV 구축으로 현재 유럽 내 구축된 HVO 생산거점, 원재료 공급망, 글로벌 판매 네트워크 등을 토대로 아시아 시장에 진출할 수 있게 됨과 동시에 합작공장 설립에 따른 HVO 생산능력을 추가로 확보하게 된다.

글로벌 신재생에너지 정책 및 친환경 항공유·디젤 사용 의무화 등에 따라 HVO의 세계 시장 수요는 2021년 970만톤 규모에서 2030년 4000만톤 규모로 연평균 20% 수준의 높은 성장률을 기록할 것으로 전망된다.

신학철 LG화학 부회장은 "이번 협력으로 친환경 인증 제품 확대를 위한 안정적인 원료 공급 기반을 강화할 수 있게 됐다"며 "친환경, 저탄소 원료로의 전환을 지속 추진해 탄소 감축 분야에서 선도적인 리더십을 발휘하는 진정한 글로벌 기업으로 자리매김할 것"이라고 말했다.

김도현 기자 ok_kd@mt.co.kr