매카시 “바이든 탄핵 조사 지시”… 백악관 “최악의 극단정치”

바이든, ‘차남 스캔들’ 연루 여부 관련
공화, 트럼프 기소에 맞불… 역풍 우려도

미국 하원이 조 바이든 대통령 탄핵 조사에 공식 착수한다. 바이든 대통령이 차남 헌터 바이든의 뇌물 수수 혐의에 연루됐을 정황이 있다는 것이다. 도널드 트럼프 전 대통령에 대한 ‘대선 뒤집기 시도’ 기소에 반발하는 공화당이 바이든 대통령 탄핵을 추진하는 초강수를 뒀다. 하지만 역풍을 맞을 수 있다는 지적도 나온다.

야당 공화당 소속 케빈 매카시 하원의장은 12일 “하원 해당 상임위원회에 바이든 대통령에 대한 공식 탄핵 조사 착수를 지시했다”며 “공화당 의원들은 바이든 대통령의 부패 행위에 대한 심각하고 신뢰할 만한 혐의를 찾아냈다”고 말했다. 헌법에 명시된 의회의 행정부 견제 권한인 탄핵 조사는 탄핵에 앞서 행정부 비위를 조사하는 절차다. 하원 법사위와 감독위, 세입위 등이 바이든 대통령 일가 관련 청문회 등을 할 예정이다.

공화당은 바이든 대통령이 부통령일 때 헌터가 우크라이나 에너지 기업 임원으로 영입돼 거액을 받았으며 중국 에너지 회사에서 뇌물 수백만 달러를 받았다는 의혹에 바이든 대통령이 연관돼 있다고 주장한다. 하지만 그동안 ‘헌터 스캔들’을 자체 조사한 해당 상임위가 결정적 증거를 확보하지 못한 상황에서 무리수라는 평가가 나온다.

사법 리스크로 수세에 몰린 트럼프 전 대통령의 반격이라는 해석도 있다. 미 정치전문매체 폴리티코는 트럼프 전 대통령이 탄핵 조사 발표를 앞두고 공화당 지도부와 상의했다고 보도했다.

백악관은 “공화당은 (하원에서) 대통령을 9개월간 조사했는데도 잘못했다는 증거를 찾지 못했다”며 “최악의 극단적 정치”라고 강하게 비판했다. 2021년 트럼프 전 대통령 2차 탄핵을 주도한 민주당 낸시 펠로시 당시 하원의장이 본회의 표결 없이 탄핵 조사를 지시한 것을 비판했던 공화당의 ‘내로남불’이라는 지적도 있다.

오히려 바이든 대통령에게 도움이 될 수 있다는 관측도 나온다. 이날 로이터통신 여론조사에서 바이든 대통령 지지율은 42%로 로이터 조사에서 올 3월 이후 가장 높았다.

워싱턴=문병기 특파원 weappon@donga.com