대통령실 “국방장관 교체, ‘채 상병’ 사건과 무관…사표 수리는 안 해”

용산 대통령실 청사. 뉴시스

대통령실은 13일 국방부 장관 교체가 ‘꼬리 자르기’ 대응이라는 야권의 지적에 대해 “해병대 채 상병 문제는 (인사에) 전혀 고려하지 않았다”고 밝혔다.

앞서 이종섭 국방부 장관은 해병대 채모 상병 순직 사건 수사 외압 의혹과 관련해 야권의 탄핵 소추 압박을 받자 전날 사의를 표명했다. 윤석열 대통령은 이날 이 장관의 후임으로 국민의힘 신원식 의원(비례)을 지명했다.

대통령실 고위관계자는 이날 기자들과 만나 ‘이번 인사가 야당의 탄핵 추진에 대한 꼬리 자르기라는 지적이 있다’는 취재진의 질문에 “자꾸 문책성 인사로 말씀들을 많이 하시지만 (이 장관이) 1년 4개월 정도 됐는데 보통 이 정도면 과거에도 다 교체했다”고 잘라 말했다.

이어 “캠프 데이비드 회담 이후 우리 안보 환경이 같은 가치와 이념을 가진 국가·동맹과 협의도 하고 글로벌한 차원으로 발전하기 때문에 이에 적합한 후보자를 선택한 것”이라고 했다.

이 장관이 해병대 수사단의 채 상병 수사서류 결재를 번복했다는 논란에 대해서는 “장관이 한 번 사인을 했다고 영원히 가는 건 아니지 않나. 사인을 하고도 다시 보류해라 이렇게는 충분히 말할 수 있는 상황 아닌가”라고 했다.

그러면서 “장관 입장에서는 다른 일로 바빠서 사인했다가 그 다음에 또 출장을 가신 모양이더라. 출장 갔다 와서 다시 보자, 이렇게 충분히 할 수 있다고 본다”고 말했다.

이 장관의 사표 수리 여부에 대해서는 “안보 공백은 하루라도 있어선 안되기 때문에 수리하지 않으려 한다”고 했다. 이 관계자는 후임 장관의 인사청문회가 끝날 때까지 수리하지 않는다는 것인지 묻는 질문에 “현재는 그렇다”고 답했다.

이명박 정부 인사들이 지나치게 중용되고 있다는 지적에 대해서는 “인재를 등용함에 있어서 과거 정부에 한 번 몸을 담았다, 안 담았다는 것이 큰 기준은 아니다”라며 “가장 중요한 건 전문성, 책임성을 갖고 지금 현재 그 자리에서 역사적 소명을 다할 수 있느냐를 집중적으로 봤다”고 말했다.

그러면서 “(이명박 정부) 시즌2니 그런 소리를 많이 들었는데, 그런 거하고는 관계가 없다고 이해해주시기 바란다”고 덧붙였다.

김혜린 동아닷컴 기자 sinnala8@donga.com