신원식 국방부 장관 후보자… '3성 장군' 출신 국방 전문가 [프로필]

신임 국방부 장관 후보자로 지명된 신원식 국민의힘 의원. 2023.9.6/뉴스1 ⓒ News1 송원영 기자

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 신임 국방부 장관 후보자로 지명된 신원식 국민의힘 의원(65)은 예비역 육군 중장으로서 현역 시절 손꼽히는 연합·합동작전 전문가란 평을 받았다.

신원식 후보자는 1958년 경남 통영 출생으로 부산 동성고등학교와 육군사관학교(제37기)를 나와 1981년 소위로 임관했다.

그는 대위 때 제8보병사단에서 중대장을, 중령 시절엔 제15보병사단에서 수색대대장을 맡았고, 대령 진급 뒤엔 제53보병사단 연대장과 제2작전사령부 검열과장, 합동참모본부 합동작전과장 등을 거쳐졌다.

신 후보자는 준장 시절엔 육사 생도대장, 합참 전투준비태세검열실 차장, 국방부 국방정책실 정책기획차장 등으로 일했고, 소장 진급 뒤엔 3사단장과 국방부 정책기획관을, 중장 진급 후 수도방위사령관과 합참 작전본부장·합참 차장을 잇달아 맡으며 '육사 37기의 선두주자'로 주목을 받았다.

특히 그는 국방부 정책기획관 시절이던 2012년엔 '한미 미사일 지침' 2차 개정(사거리 연장)에도 크게 기여한 것으로 알려져 있다.

그러나 그는 이후 인사에서 대장 진급에 실패한 뒤 2016년 전역했고, 같은 해 4월 제20대 국회의원 총선거 당시 새누리당(국민의힘의 전신) 비례대표 후보(22번)로 나섰지만 국회 입성엔 실패했다.

신 후보자는 2020년 제21대 총선 때 미래한국당(국민의힘 전신 미래통합당의 위성 정당) 비례대표 후보로 출마해 당선됐고, 이후 국회운영위원회와 국방위에서 활동 중이다.

신 후보자는 작년 5월 윤석열 정부 출범 과정에서도 국방부 장관 후보군으로 거명된 적이 있다.

신 후보자는 2016년 전역사에서 "모두가 평화를 말할 때 묵묵히 전쟁에 대비하라" "모두가 평화통일을 노래할 때 북진통일을 준비하라"고 말했다. 이 때문에 군 안팎에선 윤 대통령이 추구하는 '힘에 의한 평화'를 구현할 적임자란 평가도 나오고 있다.

△1958년 경남 통영 △부산 동성고 △육사 37기 △경남대 경영학 석사 △국민대 경영학 박사 △합동참모본부 합동작전과장 △육군사관학교 생도대장 △육군 제3보병사단장 △국방부 정책기획관 △육군 수도방위사령관 △합참 작전본부장 △합참 차장 △제21대 국회의원

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