“바이든 탄핵 조사”… 차남 리스크 현실화

매카시 美하원 의장, 조사 명령
“차남 탈세 비호의혹 규명” 주장
예산안 처리 前 강경파 달래기
백악관 “최악의 극단정치” 비판
공화 공세에도 바이든 지지 최고

워싱턴 = 김남석 특파원 namdol@munhwa.com

케빈 매카시(공화) 하원의장이 12일 하원 감독·법제사법·세입 등 관련 상임위원회에 조 바이든 대통령에 대한 공식 탄핵조사 착수를 지시했다. 매카시 의장은 바이든 대통령 차남 헌터 비리 의혹 규명을 위해 필요하다는 입장이지만, 미 정치권 및 언론은 예산안 처리를 앞두고 당내 강경파 달래기용 탄핵조사라고 분석했다. 실현 가능성이 낮은 무리한 탄핵 시도에 백악관 반발은 물론 공화당 상원에서도 역풍 우려의 목소리가 나왔고 내림세였던 바이든 대통령 지지율도 소폭 반등했다.

매카시 의장은 이날 SNS에 “하원 위원회에 바이든 대통령에 대한 공식적인 탄핵조사를 시작하도록 지시했다”며 “지난 몇 달 동안 하원 공화당 의원들은 바이든 대통령의 행동, 즉 부패 문화에 대한 심각하고 믿을 만한 혐의를 밝혀냈다”고 밝혔다. 미 대통령 탄핵은 하원 탄핵소추안 가결, 상원 탄핵재판 등의 순서로 진행되며 탄핵조사가 꼭 거쳐야 하는 법적 절차는 아니다. 공화당 하원은 헌터가 아버지가 부통령에 재직할 당시 우크라이나 에너지기업 임원으로 취업해 부당이득을 취했으며 바이든 행정부가 헌터의 탈세 혐의 기소를 막았다고 탄핵 필요성을 주장해왔다. 매카시 의장은 이후 기자회견을 통해 “미국인들은 공직이 판매 대상이 아니며 연방정부가 정치적 영향력이 있는 가족의 행위를 덮는 데 이용되지 않는다는 것을 알 권리가 있다”고 재차 강조했다.

백악관은 즉시 반발했다. 이언 샘스 백악관 감독·조사 담당 대변인은 SNS에 “공화당 하원은 대통령을 9개월간 조사했는데도 잘못했다는 증거를 찾지 못했다”며 “최악의 극단적 정치”라고 비판했다.

같은 공화당 내에서도 여론 역풍을 우려하며 불만의 목소리가 나왔다. 익명을 요구한 한 상원의원은 “시간 낭비다. 어리석은 심부름”이라고 말했고, 미치 매코널 상원 원내대표는 “매카시 의장은 하원을 어떻게 운영할지에 대해 상원의 조언이 필요하지 않다”며 에둘러 비판했다. 탄핵안 가결을 위해서는 상원 전체 의석 3분의 2의 찬성이 필요해 민주당(민주당 성향 무소속 포함)이 과반인 상원을 통과할 가능성은 전혀 없다. 더힐 등 미 언론은 예산안 처리를 앞둔 매카시 의장이 강경파를 달래기 위해 탄핵조사라는 절충안을 찾았다는 분석이다.

탄핵 시도에 줄곧 하락하던 바이든 대통령의 지지율은 상승 반전했다. 로이터통신·입소스가 8∼10일 미 유권자 1029명을 대상으로 실시한 여론조사에서 바이든 대통령의 직무수행 지지율은 42%로 3월 이후 최고치를 기록했다.