직장인 16% "극단적 선택 생각" 왜?…"보상 부족해서"

[박정렬의 신의료인]

우울증이 없는 직장인이 극단적인 선택을 생각하는 가장 큰 원인은 금전적·심리적인 보상이 부족하기 때문이라는 연구 결과가 나왔다. 강북삼성병원 정신건강의학과 전상원, 조성준 교수와 전혜정 전공의 연구팀은 2015~2019년 이 병원 기업정신건강연구소의 심케어 서비스(직장인 마음건강 증진 서비스)를 이용한 국내 근로자 1만4425명을 분석한 결과, 이 같은 사실을 도출했다고 13일 밝혔다.

이번 연구에서 우울증이 없는데도 자살 생각이 있다고 보고한 사람의 비율은 16.2%로 5명 중 1명에 달했다. 남성보다 여성, 젊은 연령보다 중장년 이상이 우울증이 없는데 자살을 생각하는 경우가 더 많았다. 이런 근로자들은 △심리회복 탄력성(스트레스 사건 이후 빠르게 회복하는 힘)이 낮고 △주관적인 스트레스가 크며 △불안 증상이 두드러지고 수면시간이 일반인보다 적은 것으로 관찰됐다.

연구팀에 따르면 우울하지 않은데 자살을 생각하게 하는 가장 큰 직무 스트레스 요인은 직장 내 '보상 부족'이었다. 금전적 보상을 비롯해 직업에 대한 만족도나 상사, 후배, 동료들의 존중 등 업무에 대해 기대하는 보상의 정도가 낮을수록 극단적인 선택을 많이 떠올리는 것으로
나타났다.

전상원 교수는 "직장 내 적절한 보상은 근로자들이 불안장애와 우울증에 걸리지 않게 하는 보호 요인으로 작용하며, 적절한 보상이 없을 경우는 근로자들의 스트레스를 유발하고 정신적 문제를 초래할 수 있다"면서 "우울 증상이 없어도 자살 생각까지 일으킬 수 있다는 점에서 '보상'이 갖는 의미는 매우 중요하다"고 강조했다. 조성준 교수는 "직장인들의 정신 건강 평가는 대부분 우울증이 있는 사람을 주요 대상으로 삼고 있는데 자살 위험 그룹의 개념을 확장해 효과적인 예방 전략과 대상 지원 체계를 구축할 필요가 있다"고 덧붙였다.

이번 연구 결과는 국제학술지 '정신의학 연구'(Psychiatry Investigation)에 게재됐다.

박정렬 기자 parkjr@mt.co.kr