한화에어로, 무인전투기 엔진 ‘핵심 소재’ 개발 착수

국기연 과제 우선협상자 대상자로 선정돼
저압터빈 내열합금 및 코팅 기술 개발 추진

한화에어로스페이스 직원이 항공엔진을 살펴보고 있다. [한화에어로스페이스 제공]

[헤럴드경제=한영대 기자] 한화에어로스페이스는 국방기술진흥연구소(이하 국기연)가 주관하는 무인기용 ‘TIT 1800K급 터보팬 항공엔진 저압터빈 내열합금 및 코팅 기술’ 개발 과제의 우선협상 대상자로 선정됐다고 13일 밝혔다.

2029년까지 497억원의 예산이 투입되는 이번 과제에서 한화에어로스페이스는 한스코, 한국재료연구원과 함께 연구개발(R&D)을 주관한다.

한화에어로스페이스는 3D프린팅, 일방향응고 정밀주조(일정한 방향의 결정체로 응고해 강성을 높여주는 기술) 등을 활용해 1500℃까지 상승하는 항공엔진 초고온부에 사용할 내열합금을 개발할 예정이다. 무인 전투기 엔진 개발 역량을 확보하면 다양한 형태의 무인기 뿐만 아니라 민수용 항공엔진 개발에도 유리한 고지를 확보할 수 있다.

지난 40여년간 9800대 이상의 항공엔진을 생산해 온 한화에어로스페이스는 항공엔진 기술 국산화에 전력을 다하고 있다. 올해 1월부터는 1000마력급 무인기 엔진 핵심부품을 1000시간 이상 사용할 수 있는 수명 엔진 소재 개발에 나서고 있다. 지난 7월부터는 전량 수입해온 전투기 엔진용 ‘인코넬 718’ 소재 개발을 진행하고 있다.

한화에어로스페이스 관계자는 “대한민국 유일의 항공엔진용 가스터빈을 생산하는 기업으로서 언제든 수입이 제한될 수 있는 소재를 국산화해 자주국방은 물론 K-방산이 글로벌 시장에 안정적으로 진출하기 위한 기술력을 축적하는데 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.

yeongdai@heraldcorp.com