[단독 종합] "우여곡절 겪은 나, 칭찬에 젖을 시간 없어"..임지연, 노력으로 만든 10년(청룡시리즈어워즈)

제2회 청룡시리즈어워즈(Bluedragon Series Awards, BSA)에서 여우조연상을 수상한 배우 임지연이 본지와 인터뷰에 앞서 포즈를 취하고 있다. 박재만 기자pjm@sportschosun.com/2023.08.22/

[스포츠조선 문지연 정빛 기자] '인간중독' 이후 10년, 배우 임지연(33)의 끝없는 두드림이 '청룡'에 닿았다.

지난 1년은 임지연의 해였다고 해도 과언이 아닐 정도로, '더 글로리'의 박연진으로 한바탕 세상을 뜨겁게 만든데 이어 ENA 드라마 '마당이 있는 집'으로 활약을 이어가며 '연기에 물이 올랐다'는 평을 받아냈다. 연예계 활동 극초반 다듬어지지 않았던 모습을 보여줬던 그였지만, 눈부신 성장으로 온갖 칭찬을 한몸에 흡수한 그다.

그 노력은 제2회 청룡시리즈어워즈 여우조연상 트로피로 보상됐다. 임지연은 수상 이후 스포츠조선 사옥을 찾아와 "상을 주시면 좋겠다고 생각했었다. 사실 청룡영화상에서 '인간중독'으로 신인여우상 후보에 올랐지만, 수상은 못했었기에 '청룡'은 꼭 받아보고 싶다는 생각을 했었다"는 속마음을 털어놨다. 그동안 수상의 문턱에서 고배를 마셔왔던 그였기에 이번 트로피는 어떤 것보다도 값지다고.

제2회 청룡시리즈어워즈(Bluedragon Series Awards) 레드카펫이 19일 인천 파라다이스시티에서 열렸다. 여우조연상을 수상한 임지연이 기뻐하고 있다. 인천=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.07.19/

특히 임지연은 '더 글로리'의 파격적인 악역 변신으로 인해 심사위원들의 극찬을 받은 바다. 당시 네티즌 1표를 제외하고 6표 몰표를 받은 것은 이미 유명한 일화. 임지연은 이에 대해 "너무 감사했고 부끄럽기도 했다. 의외였다. 그 정도로, 이렇게 표를 다 몰아서 주실 거라고는 생각하지 않았다. 오히려 상을 받았을 때보다도 심사평을 봤을 때 기분이 더 좋았다. '상만 받아도 좋아'였는데, 심지어 '받을 만한 사람이 받았다'는 행복감에 혼자 집에서 평을 보며 행복해했다"며 수줍게 웃었다.

그에게 상을 안겨준 '더 글로리'의 박연진은 인생캐나 다름없다. 특히 악랄한 박연진의 모습을 만들기 위해 임지연은 "나 아니면 누가 해"라는 다소 자신 만만한 생각을 억지로 장착해가며 연기에 임했다고. 임지연은 "내 나이 또래에 이걸 할 수 있는 사람은 나뿐이라고, 그런 마음을 가지고 임했던 것은 맞다. 계속 이미지 트레이닝을 하면서 작품을 했다. 선의를 가진 역할은 많이 했었는데, 정말 무서웠던 것은 내가 이 훌륭한 작품에서 연기를 못할까봐. 그게 가장 걱정이었다"고 고백했다.

제2회 청룡시리즈어워즈(Bluedragon Series Awards, BSA)에서 여우조연상을 수상한 배우 임지연이 본지와 인터뷰에 앞서 포즈를 취하고 있다. 박재만 기자pjm@sportschosun.com/2023.08.22/

제2회 청룡시리즈어워즈(Bluedragon Series Awards, BSA)에서 여우조연상을 수상한 배우 임지연이 본지와 인터뷰에 앞서 포즈를 취하고 있다. 박재만 기자pjm@sportschosun.com/2023.08.22/

임지연은 "박연진을 연기하는 동안, 그냥 그렇게 살았다. 지금 생각하면 어떻게 했나 싶을 정도로 연진이 그 자체여야한다고 생각했다. 그래서 짜증도 많아졌고 혼자 집에서 틱틱, 툭툭 말하는 게 느껴졌다. 집에만 오면 별것도 아닌 것에 성질이 났고 짜증이 나기도 했다. 연기적으로 혼자 준비하는 과정도 어려웠다. 오히려 촬영 현장은 너무 재미있었고 즐거웠지만, 연기에 정신적인 스트레스를 받았고, 잘해야 한다는 부담감에 힘들기도 했다"고 털어놨다.

그렇게 하나 하나 만들어갔던 박연진 캐릭터는 임지연에게 큰 가르침을 줬다고. 10년, '인간중독'을 시작으로 '간신' 등 파격적인 연기를 이어왔고 드라마 '상류사회', '불어라 미풍아' 등 결코 쉬운 작품 하나 한 적이 없었다. '더 글로리'의 박연진을 만나기까지 명대사 그대로 "단 한 줄의 우연도 없었다"는 것. 임지연은 "'더 글로리'로 '노력은 배신하지 않는다'는 것을 배웠다. 하는 만큼 나온다. 이만큼 연진이가 돼서 살았다. 캐릭터 분석 자체가 너무 어려웠고, 그런 부분이 어려웠다. 이전에는 역할에 색채가 강하지 않았지만, 끌고 나가는 역할은 했었다. 그런데 이번에는 계속해서 신스틸을 해야 하는 역할이었잖나. 그런 부분에서 걸어가는 풀샷까지 한 장면, 한 장면이 다 중요했다. 모든 컷이 다 소중했기에 그것이 쌓여서 연진이가 됐다는 것을 이 작품으로 알았다"고 설명했다.

'더 글로리'부터 '마당이 있는 집', 그리고 현재 방영 중인 '국민사형투표'까지. "연기에 물이 올랐다"는 호평은 계속해서 이어자는 중이다. 임지연은 "물이 올랐다고 해주셔서 이제는 좀 무겁다"고 농담한 뒤 "그 물이 잠깐 탁해지면 어쩌나 하는 생각도 든다. '청룡'도 상이, 사랑이 무겁다는 생각이 들었다. '그래도 더 열심히 해. 얼마나 더 무거운지 느껴 봐'라고 주시는 상이라 생각하고 계속 그 마음을 다잡고 있다. 저는 그래야 하는 애라는 것을 스스로 알아서, 사람들이 더 열심히 하라고 주시는 것이다. 사랑 같은 채찍질이라고 생각한다. 어렸을 때 이 사랑에 젖었다면, 그냥 젖고 말았을테지만 저는 험난한 배우 생활을 겪었기에 '그러면 안 된다'고 생각하고 있다"고 말했다.

제2회 청룡시리즈어워즈(Bluedragon Series Awards, BSA)에서 여우조연상을 수상한 배우 임지연이 본지와 인터뷰에 앞서 포즈를 취하고 있다. 박재만 기자pjm@sportschosun.com/2023.08.22/

제2회 청룡시리즈어워즈(Bluedragon Series Awards, BSA)에서 여우조연상을 수상한 배우 임지연이 본지와 인터뷰에 앞서 포즈를 취하고 있다. 박재만 기자pjm@sportschosun.com/2023.08.22/

"저 사실 노력파다"라고 고백한 임지연은 칭찬에 젖지도 취하지도 않은 채 자신을 채찍질하는 중. 임지연은 "스스로에 주어진 것이 많았고 작품이 중요하니 연기를 해야 하고, 또 얼마나 노력을 쏟아야 하는지를 안다. '노력해도 될까 말까'라는 생각을 가진 애라서, 무섭기도 하다. 항상 해왔듯이 그냥 내가 똑같이 해온 작품 중에 하나가 잘 됐을 뿐이지, 잘 된 작품 때문에 '잘 되는 것만 해야 해. 연진이처럼 강한 것만 해야 해'하는 생각은 버리자고 했다. 항상 해왔고, 앞으로도 해나갈 것이라고 생각하고 노력했다"고 말했다.

제2회 청룡시리즈어워즈(Bluedragon Series Awards)가 19일 인천 파라다이스시티에서 열렸다. 드라마부문 여우조연상을 수상한 임지연이 김성철에게 트로피를 받고 있다. 인천=최문영 기자deer@sportschosun.com/2023.07.19/

임지연은 앞으로도 '의아함'을 주는 배우가 되고 싶다. '더 글로리' 이후 '마당이 있는 집'을, '마당이 있는 집' 이후에는 또 '국민사형투표'를 선택한 것처럼 '의외'의 모습을 보여주고 싶다는 것. 임지연은 "제 성격이 그런 것 같다. 우여곡절을 겪으며 그런 작품이 재미있고, 하게끔 만드는 힘이 있어서 내가 하고 싶으면 하는. 캐스팅이 어떻게 어떤 판이고, 이게 중요하지 않은 느낌이다. '내가 하고 싶어? 지금이야? 그러면 해!' 이런 생각이고, 앞으로도 그럴 것 같다. 앞으로도 사람들이 '와 다음 작품으로 이걸 한다고?'라고 하는 소리를 계속 들을 것 같다"고 예고했다.

문지연 기자 lunamoon@sportschosun.com