지방의료원, 코로나 이후 '경영난'에 신음…의료진 부족에 환자 '뚝'

병상가동률 평균 41% 급감…일평균 외래환자 수도 22% 감소
김원이 의원 "붕괴 직전의 지방 공공의료 위한 국가 지원 필요"

서울의 한 병원에서 의료진이 환자를 이송하고 있다. ⓒ News1

(서울=뉴스1) 천선휴 강승지 기자 = 코로나19 팬데믹 기간 의료현장 최전선에서 환자를 받아왔던 지방의료원들이 현재 심각한 경영난에 허덕이고 있는 것으로 확인됐다.

13일 국회 보건복지위원회 소속 김원이 의원(더불어민주당)이 보건복지부로부터 받은 자료에 따르면 전국 지방자치단체가 운영하는 35개 지방의료원의 병상가동률은 지난 6월 기준 평균 46.4%로 집계됐다. 코로나19 이전인 지난 2019년(80.5%) 대비 평균 41% 떨어진 것으로 나타났다.

2019년 병상가동률을 살펴보면 서울의료원 76%, 부산광역시의료원 82%, 목포시의료원 85%, 강원도 삼척의료원 88% 등 대도시와 의료취약지를 가리지 않고 병상 대부분이 가동됐다.

하지만 올해 6월엔 부산광역시의료원 36%, 강원도 속초의료원 29%, 전라북도 군산의료원 32% 등으로 지역의료원 대부분이 병상의 절반도 채우지 못하는 처참한 상황인 것으로 나타났다.

하루 평균 외래환자 수 역시 4년 새 22%나 감소했다. 지난 2019년 지방의료원의 1일 평균 외래환자 수는 789.2명을 기록했지만 지난 6월은 613.5명에 그쳤다.

환자가 급감하면서 경영실적도 악화됐다. 35개 지방의료원 중 2019년 당기순이익 적자를 기록한 병원은 18곳이었지만, 지난 6월에는 전북 남원의료원을 제외한 34곳이 모두 적자를 냈다.

손해가 가장 큰 병원은 성남시의료원으로, 상반기에만 84억여 원의 당기순이익 적자를 기록했다.

전문가들은 지방의료원 추락의 원인을 코로나19 당시 이탈한 의료 인력이 다시 채용되지 않는 데 있다고 보고 있다.

지방의료원은 팬데믹 초기인 2020년 코로나19 전담병원으로 지정되면서 일반 환자를 다른 의료기관으로 대거 전원시켰다. 이 과정에서 의사와 간호사들도 우후죽순 퇴사를 했지만, 방역이 완화된 이후에도 의료진과 환자들은 돌아오고 있지 않는 상황이다.

실제로 지난 6월 지방의료원 35곳 중에서 의사 정원을 충족한 병원은 16곳, 간호사 정원을 채운 병원은 4곳에 불과한 것으로 집계됐다. 만성적인 인력난으로 치료해줄 의료진이 없어 일반환자를 받지 못하는 것이다.

김원이 의원은 "감염병 위기상황에서 지방 공공의료를 책임졌던 지방의료원이 도산 위기에 처했다"며 "코로나19 전담병원 비상운영에 대한 보상을 확대하고 지방의료원 경영정상화를 돕기 위한 지원책을 강구해야 한다"고 말했다.

sssunhue@news1.kr