'진영 맞대결' 강서구청장 보궐, 고심 깊어지는 '제3지대'

국민의힘, 주말쯤 후보자 윤곽…'이재명 체포안' 계기 반전 노려
민주, 유리한 판세 판단에도 '표심 분열' 주의보
금태섭 '새로운 선택', 공천 여부 막판까지 저울질

국민의힘 강서구청장 보궐선거 예비후보인 김진선(왼쪽부터) 서울 강서병 당협위원장, 김용성 전 서울시의원, 김태우 전 강서구청장이 11일 국회에서 열린 공천관리위원회 후보면접에 앞서 대기실에서 손을 맞잡고 있다. 윤창원 기자

10‧11 서울 강서구청장 보궐선거가 여야 간 강고한 맞대결 구도로 짜여가면서 틈새를 노리던 제3세력의 고심이 깊어지고 있다. 특히 이번 보선이 내년 4월의 전초전 성격으로 해석되면서 발판 마련을 노렸던 전략의 수정 가능성도 거론된다.

국민의힘과 더불어민주당 양당은 지난 대선과 다음 총선의 연장선상에 보선의 의미를 놓으면서 꽉 찬 양자 대결 구도로 판을 짜고 있다.

12일 CBS노컷뉴스 취재를 종합하면 경선 일정에 들어간 여당은 내심 불리한 판세를 인정하면서도 오는 20일경으로 예상되는 민주당 이재명 대표 체포동의안 처리 시점을 일종의 분기점으로 본다.

20일, 21일 각각 잡혀 있는 국회 본회의 중 체포동의안 가결의 경우 야당의 내부 분열이 확인된 결과로 판세에 유리하게 작용할 수 있을 것으로 내다본다. 반대로 부결될 경우 "또 다시 방탄 국회로 이끌고 있다"는 '사법 리스크' 프레임을 내세울 것으로 보인다.

결국 이 대표의 향후 명운에 따라 표심이 이동할 수 있는 점을 노리고 있는 셈이다. 국민의힘은 한때 무(無)공천을 염두에 뒀다가 입장을 바꾸면서 민주당의 진교훈 후보에 대한 전략공천을 명분으로 삼은 바 있다.

상대 당에 대한 심판, 응징의 기류는 야당에서도 흐른다. 한 야당 관계자는 "정치에도 도의라는 것이 있다. 자신이 불리해졌다고 갑자기 입장을 180도 바꿔 내부의 일을 폭로하고 그것을 공익 제보로 포장하는 것은 도의가 아니라 불의"라며 김태우 전 강서구청장을 비판했다.

김 전 구청장이 문재인 정권 당시 감찰 무마 사건에 대한 공무상비밀누설죄로 최종 유죄 판결이 난 것을 윤석열 대통령이 지난 8‧15 특사를 통해 사면하면서 자연스레 여야 간 대결 구도가 자리잡혔다.

지난 대선의 연장전, 향후 총선의 전초전 성격이 된 셈이다.

민주당 내부에선 내심 자신감이 흐른다. 일단 강서의 갑‧을‧병 3개 지역의 현역 의원이 모두 자당으로 돼 있고, 호남 향우회가 건재해 조직력 측면에서 우세하다고 본다. 또 김 전 구청장을 규정하는 시각에서 드러나듯이 도덕성 측면에서 확실한 우위에 있어 "절대 질 수 없는 선거"라는 기류가 존재한다.

이런 가운데 각 진영의 분열 가능성이 변수로 거론됐었다. 정의당과 진보당이 선전할 경우 민주당의 표심을 잠식할 수 있다는 것이다.

국민의힘도 한때 무공천을 가정하고, 신당과의 '물밑 연대'를 잠정적으로 상정한 바 있다. 금태섭 전 의원을 중심으로 한 신당이 중도 표심을 공략하는 데 성공할 경우 국민의힘의 전통적인 보수 표심과 결합하는 방식이다.

하지만 양자대결 구도가 잡히면서 '제3지대'가 끼어들 입지가 좁아졌다는 분석이 제기된다.

창당을 준비 중인 '새로운 선택'의 참전 여부와 관련, 금 전 의원은 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "지역 출신의 참신한 후보의 공천을 고려하고 있다"며 "다음 주 초반에 공천 여부를 최종 결정하려고 한다"고 밝혔다. 국민의힘이 후보를 확정하는 오는 17일 이후를 결단의 시점으로 정한 것이다.

신당 내부에선 아직 창당하지 않은 상태에서 선거부터 치르는 것이 맞느냐는 의견과 내년 총선을 앞두고 정치 지형을 확인할 수 있는 시금석 격이라 후보를 내야 한다는 쪽의 의견이 엇갈렸다.

그런 상황에서 양당이 정상적으로 후보를 내면 공천하지 않는다는 의견이 나왔다가, '귀책 사유'가 있는 사람을 다시 공천하는 가능성이 생기면서 "초유의 상황에 참전해야 한다"는 반대론이 다시 제기되고 있다.

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CBS노컷뉴스 유동근 기자 thefist@hanmail.net

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