코로나 후폭풍? 빈곤아동 더 깊이 파고든 정크푸드

펜데믹에 가정형편 어려워진 청소년 3명 중 1명, “아침식사 주 1회 미만”

본문 내용과 무관한 참고용 사진. [사진=뉴스1]

코로나19 팬데믹이 사회 곳곳에 남긴 상처는 여전히 깊다. 팬데믹 이후 가정 경제형편이 나빠진 청소년들의 식습관이 나빠졌다는 국내 연구결과가 나왔다.

신한대 식품영양학과 홍승희 교수는 2021년 질병관리청 청소년건강행태조사 데이터를 활용해 전국 중고생 5만4848명의 코로나 전후 식습관 변화를 분석해 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 발표했다.

조사에 참여한 남학생의 57.6%, 여학생의 42.4%가 '코로나 이후 가정 경제가 매우 나빠졌다'고 응답했다. 이들 학생 중 35.3%는 아침 식사를 일주일에 평균 1회 미만으로 하는 것으로 나타났다.

또한 가정 경제 수준이 나빠진 청소년들은 패스트푸드나 탄산음료 등을 더 많이 섭취하는 등 건강한 식단을 구성하지 못할 확률도 더 높았다. 패스트푸드, 탄산음료, 단맛 나는 음료의 섭취빈도가 각각 28%, 42%, 35% 높아진 것으로 조사됐다.

코로나19 확산이 계속되면서 일자리와 소득 감소로 취약계층이 늘어나며 식품 지출액이 줄었고, 식생활이 전반적으로 나빠졌다는 기존의 분석을 뒷받침하는 결과다. 홍승희 교수는 "팬데믹을 겪으며 과일이나 흰 우유 섭취율이 줄어들었다"며 "이는 코로나 이후 청소년 비만이나 과체중 증가에 영향을 미쳤을 것"이라고 분석했다.

청소년기는 건강과 관련된 행동이 결정되는 중요한 시기다. 이 시기에 형성된 식습관은 성인기에도 영향을 미친다. 특히 질 낮은 식품의 무분별한 섭취는 비만을 불러오기 쉽다. 이미 국내에서 청소년 비만 유병률이 빠르게 증가하고 있다. 전문가들은 식생활 교정이 제대로 이뤄지지 않는 한 전체 비만 인구는 빠르게 늘어날 것이라고 경고한다.

김경곤 대한비만학회 부회장(길병원 가정의학과)은 앞서 7일 비만학회 행사를 통해 "(변화가 없다면) 우리나라는 향후 10~20년 이내에 미국과 서구 여러 나라의 상황을 곧 따라잡게 될 것"이라고 경고하기도 했다.

장자원 기자 (jang@kormedi.com)