'제2의 리딤팀 출격하나'. 현역 최고 스타 르브론 제임스 파리올림픽 참가의사. 슈퍼스타들 설득 작업 시작.

[스포츠조선 류동혁 기자] 2008년 베이징올림픽. 당시 미국 남자농구 대표팀은 '드림팀'이 아닌 '리딤팀(redeem team)'으로 불렸다.

당시 미국 남자농구 대표팀은 세계선수권대회에서 연이어 덜미를 잡히면서 '체면'을 구기고 있었다.

��문에 심기일전, 정예들을 불러 모았다. 유명을 달리한 코비 브라이언트를 비롯, 르브론 제임스, 드웨인 웨이드, 크리스 폴 등 당대 최고 선수로 대표팀 로스터를 꾸렸다. 결국 미국 대표팀은 결승에서 스페인을 물리치면서 잃어버린 자존심을 세웠다.

2024년 파리올림픽. '제 2의 리딤팀'이 출격할 수 있다. 역대 최고 선수의 반열에 오른 르브론 제임스가 불을 지피고 있다. 그는 파리올림픽 참가를 일찌감치 희망하고 있다.

미국 스포츠전문매체 디 애슬레틱지는 12일(한국시각) '르브론 제임스가 내년에 열리는 파리올림픽 참가를 희망했다'고 보도했다.

게다가 스테판 커리, 케빈 듀란트, 앤서니 데이비스 등 현역 최고 선수들을 올림픽에 참가시키기 위해 설득 중이다. 선수생활 막바지에 이른 르브론 제임스는 파리올림픽이 아마 자신의 생애 마지막 올림픽이 될 가능성이 높다.

미국 대표팀은 망신살에 뻗쳤다. 2023 남자농구월드컵에서 3위 안에도 들지 못했다. 준결승에서 독일에게 연장 혈투 끝에 패했고, 3~4위 전에서 캐나다에게 졌다.

이번 대표팀은 '드림팀 논쟁'에 휘말렸다. 올스타급 신예들을 중심으로 대표팀을 꾸렸지만, 이 수준의 팀으로 매년 성장하고 있는 유럽의 강호들을 완벽하게 누르기는 쉽지 않았다.

여전히 올림픽에 미국이 최상의 전력으로 참가하기는 쉽지 않다. NBA 일정이 워낙 길기 때문에 부상을 우려한 슈퍼스타급 선수들은 비 시즌 참가를 꺼려하고 있다.

단, 르브론 제임스가 앞장선다면 얘기는 달라진다. 슈퍼스타들이 앞다투어 참가할 가능성이 높다. 지난 도쿄올림픽에서는 케빈 듀란트를 중심으로 한 미국 대표팀이 무난히 우승을 차지했다.

하지만, 이번 월드컵에서 부진했다. 'NBA 챔피언이 월드 챔피언인가'라는 논쟁도 있는 상황이다. 미국은 또 다른 '리딤팀'이 파리올림픽에 출격할 확률이 높아졌다. 류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com