유엔사 국방장관회의 11월14일 개최… "유사시 재참전 의지 확인"

17개국 장관급 대표단 등 300여명 참석 예정
회원국 확대 및 기능·위상 강화 등 논의될 듯

윤석열 대통령이 지난 8월10일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 유엔사 주요 직위자 초청 간담회에 참석, 폴 러캐머라 유엔군사령관과 악수하고 있다. (대통령실 제공) 2023.8.10/뉴스1 ⓒ News1 오대일 기자

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 우리 정부가 올해 한국전쟁(6·25전쟁) 정전 제70주년을 맞아 사상 처음으로 개최하는 '한·유엔군사령부 회원국 국방장관회의' 개최일자가 확정됐다. 오는 11월14일이다.

12일 정부 관계자 등에 따르면 국방부는 오는 11월13일 장관 주재 환영 만찬에 이어, 14일 개회식과 기조연설, 폐회식 및 오찬, 각종 양자회담 등 일정으로 한·유엔사 회원국 국방장관회의를 개최할 계획이다.

회의는 서울 시내 호텔에서 열릴 예정이며, 17개 유엔사 회원국 장관급 대표단 등 300여명이 참석할 예정이다.

정부 관계자는 "한·유엔사 국방장관회의는 11월 서울에서 열릴 예정인 한미안보협의회의(SCM)와 연계해 한미가 함께 주도하는 행사가 될 것"이라며 "11월11일 '유엔참전용사 국제 추모의 날'과 비슷한 시기에 모든 유엔사 회원국 고위급 인사가 참석하는 회의를 열어 의미 있는 논의를 하고자 한다"고 설명했다.

유엔사 회원국들은 이번 회의에서 유엔사 창설 이후 지난 70여년간의 역사를 돌아보며 북한의 무력공격 등 한반도 유사시 재참전 의지를 재확인할 전망이다.

이와 관련 정부는 유엔사의 14개 '한국전쟁 파병 국가'와 3개 '의료지원단 파견 국가' 개념을 하나의 '회원국'으로 통일하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다. 6·25전쟁 당시 비(非)군사적 지원을 했던 국가도 유사시 한반도에 전력을 보낼 수 있는 근거를 마련하기 위해서다.

또 의료지원국 가운데 현재 유엔사에 '연락단'이 없는 독일·인도·스웨덴 등 3개국은 물론, 우리나라도 유엔사 회원국에 공식적으로 추가하는 방안도 거론된다. 유사시 국제사회의 체계적 지원을 받을 수 있도록 유엔사의 위상을 강화해 '북한이 섣불리 행동하기 힘든 환경을 만들자'는 취지에서다.

유엔사는 한국전쟁(6·25전쟁) 발발 직후인 1950년 7월 일본 도쿄에서 창설돼 1957년 7월 서울 용산으로 옮겨왔으며, 현재는 경기도 평택 소재 주한미군기지 '캠프 험프리스'에 입주해 있다.

유엔사는 평시엔 6·25전쟁 정전협정·체제를 유지하고, 유사시엔 회원국들의 병력·장비 제공을 통해 한미연합군사령부의 작전을 지원하는 임무를 수행한다.

유엔사는 이외에도 요코스카(橫須賀) 해군기지와 가데나(嘉手納) 공군기지, 후텐마(普天間) 해병기지 등 총 7곳의 후방기지를 일본에서 운영하고 있다.

일본은 유엔사 회원국이 아니지만, 이들 후방기지가 유사시 주일미군을 비롯한 미군 전력의 한반도 전개를 담당하는 전초기지 역할을 수행한다는 점에서 한미뿐만 아니라 한일 간에도 안보협력을 한층 더 강화할 필요가 있다는 게 정부 판단이다. 이와 관련 윤석열 대통령은 올해 광복절 경축사에서 이례적으로 유엔사 후방기지의 '역할'을 강조하기도 했다.

정부 소식통은 "작년 11월13일엔 캄보디아 프놈펜에서 한미일 정상회담이 열렸다"며 "이번 한·유엔사 국방장관회의에선 한미동맹을 핵심축으로 한미일 협력과 유엔사 회원국과의 연대를 통해 진정한 평화를 보장하겠다는 메시지가 나올 것으로 보인다. 단, 회의 결과물은 북한이 앞으로 두 달 간 어떤 행보를 보이느냐에 따라 조금 달라질 수 있다"고 전했다.

hgo@news1.kr