김정은·푸틴 위험한 만남…무기·핵잠기술 '빅딜' 초읽기

김정은, 민방위 열병식 참석 김정은 북한 국무위원장이 지난 10일 민방위 무력 열병식 참가자들과 기념촬영을 하고 있다. 이 장면을 조선중앙TV가 11일 보도했다. 조선중앙TV 화면 캡처

북한과 러시아가 격화되는 동북아시아 신냉전 구도 속에서 11일 양국 간 정상회담 개최를 공식화해 국제사회의 우려를 키우고 있다. 이번 김정은 북한 국무위원장의 러시아 방문과 북·러정상회담은 불법적인 핵·미사일 개발과 우크라이나 침공 속에서 '외톨이' 취급을 받게 된 두 지도자 간 이해관계가 맞아떨어진 결과로 풀이된다. 김 위원장은 이번 러시아 방문길에 대(對)러시아 무기 거래와 관련한 군·정부 고위 관계자는 물론 대외경제상 등 경제협력 전문가를 대동할 전망이다.

김 위원장은 강화되는 한·미·일의 대북 제재·압박 속에서 러시아를 통해 외교·경제적 활로를 찾아야 할 필요성이 있다. 특히 김 위원장은 군사력 강화를 위해 러시아와의 △정찰위성 △우주발사체 △핵추진잠수함 관련 기술 협력을 강하게 희망하고 있다. 러시아도 우크라이나 전쟁 교착 국면 속에서 북한으로부터 포탄 등의 무기체계를 공급받기 위해 나서고 있다.

김 위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 4년5개월 만의 정상회담을 통해 이 같은 군사 분야 협력을 최우선적으로 논의할 것으로 예상된다. 앞서 국가정보원도 북·러 양국이 연합군사훈련을 진행하며 한·미·일에 대해 '맞불'을 놓을 가능성을 제기한 바 있다. 잇단 자연재해와 '신양곡정책' 실패로 식량 사정이 악화된 북한은 러시아에 식량 지원을 요구할 수도 있다.

김 위원장의 방러와 북·러정상회담으로 양국 간 군사협력이 심화되면서 북한을 둘러싼 국제 제재의 그물망도 눈에 띄게 느슨해질 것이라는 우려가 나온다. 유엔 안전보장이사회 상임이사국인 러시아가 이처럼 북한과 밀착한다면 대북 제재 자체가 상당 부분 무력화할 수밖에 없기 때문이다. 이미 유엔 안보리는 북한의 잇단 핵·미사일 도발을 감싸는 중국과 러시아로 인해 사실상 대북 제재·압박 기능을 상실했다는 게 외교가의 전반적인 평가다.

이와 관련해 박진 외교부 장관은 지난 10일(현지시간) 인도 뉴델리에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 계기로 세르게이 라브로프 러시아 외교장관과 별도로 면담을 하고 "러·북 관계가 유엔 안보리 결의를 준수하는 가운데 한반도 및 동북아 지역의 평화와 안정에 기여하는 방향으로 진행돼야 한다"고 강조했다.

김 위원장은 이번에 4년 반 전과 마찬가지로 방탄·스텔스 기능을 갖춘 전용열차 '태양호'를 타고 평양에서 러시아 극동지역까지의 여정에 나섰다. 평양에서 기착지로 예상되는 블라디보스토크까지는 철로로 약 1200㎞ 거리다. 북한 열차가 시속 50~60㎞밖에 낼 수 없는 점을 감안하면 이동에만 꼬박 만 하루 이상이 걸리는 셈이다. 김 위원장은 북한 정권 수립 기념일 다음날인 지난 10일 오후 평양을 출발한 것으로 알려졌다. 이에 따라 12일께 러시아에 도착할 것으로 관측된다.

현재로선 북·러정상회담은 동방경제포럼이 열리고 있는 블라디보스토크에서 12일에 할 것이라는 관측에 무게가 실린다. 다만 경호상 문제를 고려해 북·러 정상 간 만남 장소가 블라디보스토크가 아닌 하바롭스크주나 아무르주 등 여타 극동지역이 될 개연성도 배제할 수 없다.

[김성훈 기자 / 한예경 기자]