"내년에 에버랜드 다 죽었어" 외친 '푸바오 할아버지'···이유는?

사진 제공=에버랜드

에버랜드 동물원 공식 유튜브 ‘말하는 동물원 뿌빠TV’ 캡처

[서울경제]

“내년에 에버랜드 다 그냥 죽었어!”

푸바오 팬들 사이에서 ‘푸바오 할아버지’로 불리는 강철원 사육사가 최근 한 강연에서 한 말이 화제를 모았다.

에버랜드는 지난 8일 이 같은 장면이 담긴 ‘강바오의 북라이브 강연’ 영상을 공식 유튜브 채널을 통해 공개했다. 이 강연에서 강 사육사는 쌍둥이들의 외부 공개 시점 등에 대해 언급했다.

화제가 된 강 사육사의 발언은 내년에 쌍둥이 아기 판다들이 엄마 뒤를 쫄래쫄래 따라다니며 걸어 다니는 모습을 볼 수 있을 것이라고 설명하는 대목에서 나온 말이었다. 쌍둥이 아기 판다들이 공개되면 에버랜드를 뒤집어 놓을 만큼 높은 인기를 얻을 것이라는 강 사육사의 자신감 넘치는 발언이다.

강 사육사는 현재 엄마 아이바오가 두 마리 아기 판다를 동시에 돌보기 어려운 탓에 쌍둥이들은 사육사와 엄마 품을 번갈아 가며 성장하고 있다고 밝혔다. 걸음마를 시작하는 생후 4개월경부터는 두 마리 모두 엄마 아이바오가 돌볼 수 있게 된다는 점도 덧붙였다.

지난 7월 태어난 아기 판다. 에버랜드 제공

그러면서 강 사육사는 “5개월 정도에 걸으면서 엄마를 따라다닐 정도가 된다”며 “(그때부터는) 아이바오가 쌍둥이들을 쫄랑쫄랑 데리고 여러분들을 만나러 나갈 것”이라고 강조했다.

한국에서 태어난 첫 자이언트 판다 ‘푸바오’의 쌍둥이 동생들은 지난 7월7일 세상에 나왔다. 쌍둥이 판다들은 모두 암컷으로 출생 당시 첫째와 둘째 몸무게는 180g, 140g이었다. 아기 판다들은 두 달간 무럭무럭 자라 이제는 몸무게 3㎏을 넘겼다. 생후 62일 차 기준 첫째는 3126g, 둘째는 3395g이 됐다.

쌍둥이 판다는 의지대로 신체를 움직이고 감각을 사용하기 시작한 것으로 알려졌다. 감겼던 눈도 뜨기 시작했고, 몸을 뒤집는 등 조금씩 움직이고 있다고 한다.

아직 쌍둥이 판다들의 이름은 정해지지 않았다. 팬들 사이에서는 ‘1바오·2바오’, ‘첫째바오·둘째바오’ 등의 별명으로 불린다. 아기 판다들은 생후 6개월이 되면 외부 환경 적응 과정을 거쳐 방문객들과 만날 예정이다.

김은미 인턴기자 savour@sedaily.com