미, 베트남과 ‘최고 관계’로 격상…대중 봉쇄 남방으로 확장

베트남을 방문한 조 바이든 미국 대통령이 10일 하노이에서 열린 환영식에 응우옌 푸 쫑 베트남공산당 서기장과 함께 참석하고 있다. UPI 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 베트남을 방문해 양국 관계를 중국과 같은 반열의 ‘포괄적 전략 동반자 관계’로 격상했다. 한·미·일 캠프 데이비드 정상회의를 통해 북방에서 대중국 봉쇄망을 다진 데 이어, 이 결정으로 남방에서 포위망 구축에 나선 모습이다.

바이든 대통령은 10일 하노이를 방문해 베트남 권력 서열 1위인 응우옌푸쫑 베트남공산당 서기장과 정상회담을 통해 양국 관계를 ‘포괄적 동반자 관계’에서 ‘포괄적 전략 동반자 관계’로 격상했다. 바이든 대통령은 회담 뒤 기자회견에서 “오늘 우리는 두 나라가 갈등에서 벗어나 관계를 정상화하고 세계에서 가장 중요한 이 지역의 번영과 안보 강화에 힘이 될 수 있는 새 (관계) 격상에 이르게 된 50년간의 관계 진전에 대해 말할 수 있다”면서 양국 관계를 “베트남의 가장 높은 수준의 동반자 관계를 뜻하는 ‘포괄적 전략 동반자 관계’로 격상하려 한다”고 말했다. 이어 “이번 방문은 양국 관계뿐 아니라 인도·태평양 지역에 있어서도 역사적 의의가 있다”고 강조했다. 응우옌푸쫑 서기장도 “베트남과 미국은 서로의 차이를 극복하고 과거가 아닌 미래를 향해 눈을 돌릴 것”이라고 말했다.

바이든 대통령의 이날 언급대로 1973년 1월 파리 평화협정을 통해 미군이 베트남에서 철수한 뒤 지난 반세기 동안 양국 관계는 엄청난 변화를 겪었다. 1995년 7월 빌 클린턴 대통령 때 국교가 정상화됐고, 버락 오바마 행정부 때인 2013년 7월 ‘포괄적 동반자 관계’를 맺었다. 이후 10년 만에 베트남 기준으로 가장 높은 ‘포괄적 전략 동반자’로 양국 관계의 위상이 단번에 2단계나 격상됐다. 베트남이 이 관계를 수립한 나라는 중국·러시아·인도·한국 등 4개국에 불과하다. 베트남이 미국과 협력관계를 중국과 같은 반열에 올린 셈이다.

바이든 대통령은 이번 아시아 순방을 통해 남방에서도 대중국 포위망을 구축하는 데 중요한 돌파구를 만들어냈다. 베트남과 관계를 격상한 것은 물론 9일엔 올해로 10년째가 되는 중국의 일대일로 사업에 맞서 인도~중동~유럽을 해운·철도로 잇는 ‘경제 회랑’ 건설 계획을 발표했기 때문이다. 바이든 대통령은 9일 이 계획을 발표하는 기자회견에서 “이번 사업은 일자리를 만들고, 무역을 늘리고, 공급망을 강화하기 위한 것”이라며 “게임을 바꿀 수 있는 지역적인 투자”라고 의미를 강조했다.

베트남이 미국과 관계를 최고 수준으로 격상한 것도 남중국해에서 갈등이 커지고 있는 중국 견제를 위한 것으로 보인다. 베트남 전쟁 직후 두 나라는 1979년에 전쟁을 치렀으며 최근에도 남중국해 난사제도(스프래틀리군도)의 영유권을 놓고 날카롭게 대립하고 있다.

하지만, 이날 결정으로 중국-베트남 관계가 단번에 악화될 가능성은 높지 않다. 응우옌푸쫑 서기장은 지난해 11월 베이징을 방문해 시진핑 중국 국가주석과 양국 간 포괄적 전략적 동반자 관계를 한층 더 심화시키는 내용을 포함한 공동선언을 발표했다. 지난주 팜민찐 총리는 인도네시아 자카르타에서 열린 국제회의에서 리창 중국 총리와 회담했다. 뉴욕타임스도 바이든 행정부가 베트남이 중국과의 협력을 포기할 것으로 기대하지 않고, 시간을 두고 더 많은 대안을 제공하려고 한다고 분석했다.

미국과 베트남이 관계를 강화하는 것은 ‘중국 견제’라는 안보적 이유만이 아니다. 미국은 베트남을 중국에 과도하게 의존했던 공급망을 다변화할 수 있는 주요 후보지로 높게 평가하고 있다. 이를 보여주듯 두 나라는 반도체와 희토류 등을 놓고 경제적 관계도 강화하기로 했다. 베트남의 대미 수출은 2019년 613억3천만달러(81조5934억원)에서 지난해 1093억9천만달러로 약 79% 늘었다. 베트남은 2019년 발효한 ‘포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정’(CPTPP) 회원국이기도 하다.

정의길 선임기자, 워싱턴/이본영 특파원 Egil@hani.co.kr