황기철 전 해군 총장 “후진국에선 정권 바뀌면 종종 함명 바꿔”

[윤 정부 ‘역사 쿠데타’]홍범도함 함명 변경 검토에 “국방부·정치권 월권”

박근혜 정부 시절인 2016년 4월5일 울산 현대중공업 본사 특수선사업부에서 해군의 214급(1800t급) 잠수함인 ‘홍범도함’의 진수식이 열리고 있다. 연합뉴스

지난 9일 역대 해군 참모총장들이 모인 정책자문회의에서 해군 1800t급 잠수함 ‘홍범도함’ 명칭 변경에 일부가 반대 의견을 낸 것으로 알려진 가운데, 이날 회의에 참석했던 황기철 전 해군 참모총장(전 보훈처장)이 “국방부와 정치권은 해군에 (명칭 변경을) 압박하지 말라”며 “이는 국방부와 정치권의 월권”이라고 말했다. 황 전 총장은 박근혜 정부 시절인 2013~2015년 해군 참모총장을, 문재인 정부(2020~2022년)에선 보훈처장을 역임했다.

황 전 총장은 11일 오전 문화방송(MBC) 라디오 프로그램 ‘김종배의 시선집중’에 나와 “9일 회의에 공통된 결론은 없었다”면서도 “전반적으로 신중해야 된다는 분위기였다”고 전했다. 황 전 총장은 자신도 명칭 변경에 반대 의견을 냈다고 밝혔다. 황 전 총장은 “후진국에서는 정권이 바뀌면 종종 함명을 변경하는 것을 봤지만 선진국에서는 거의 없는 것으로 안다. 해군에 몸담았던 사람들로서는 참 유감스럽기도 하고 부끄럽기도 하다”고 덧붙였다.

앞서 한덕수 국무총리와 이종섭 국방부 장관이 국회에 출석해 홍범도함 명칭 변경 검토 의견을 내놓은 것을 두고는 “국방부나 정치권이나 해군에 (명칭 변경을) 압박하거나 불합리한 지시를 내려서는 안 된다고 생각한다”며 “명칭 제정 권한은 전적으로 해군에 있으며, 현직 해군 참모총장이 주어진 권한으로 잘 처리할 것으로 본다”고 말했다.

황 전 총장은 ‘국무총리나 국방장관이 개인 의견을 전제로 (명칭 변경과 관련한) 의견을 피력하면 해군에 압박이 될 수도 있는 것 아니냐’는 진행자의 말에 “압박이 될 수 있다”고 주장했다. 황 전 총장은 육군사관학교(육사)의 홍범도 장군 흉상 철거는 “국민 정서에 반하는 일로, 명백히 실패한 역사 지우기 쿠데타”라며 “홍범도 장군의 공적이나 역사적 평가가 달라진 것도 없는데 육사에서 흉상을 옮기거나 함명도 바꿔야 된다, 이런 것은 국방부나 정치권의 월권”이라고 비판했다.

한 총리는 지난달 31일 국회 예산결산위원회 전체회의에서 “우리의 주적과 전투해야 하는 군함 이름을 공산당원이었던 사람(이름)으로 하는 것은 적절하지 않다고 생각한다. 수정을 검토해야 한다”고 말했다. 그러자 국방부 관계자는 이튿날 기자들과 만나 “해군에서 함명 변경을 검토하지 않는 것으로 알고 있다”며 관련 내용을 부인했다. 하지만 이 장관은 4일 홍범도함을 두고 “명칭에 대해 검토가 필요하지 않겠나, 이렇게 보고 있다”고 말해 함명 변경을 둘러싼 윤석열 정부 내부의 난맥상을 드러냈다.

앞서 지난달 28일 국방부 정례브리핑에서도 전하규 국방부 대변인은 ‘육사에서 홍범도 장군 흉상을 철거하면 잠수함 홍범도함 이름도 바꾸는가’라는 기자들의 말에 “검토를 해야 할 필요성이 있다면 검토한다”고 말했다. 그러자 장도영 해군 서울공보팀장(중령)은 브리핑 중간에 “(해군은 홍범도함)이름 변경을 검토하고 있지 않다”며 엇갈린 입장을 내놓은 바 있다.

이유진 기자 yjlee@hani.co.kr