바이든-트럼프 재대결에 떠오르는 제3후보론…"민주당에 더 위협"

"2016년 트럼프-힐러리 대결서도 녹색당이 표 분산"

조 바이든 미국 대통령이 지난 9일(현지시간) 오전 인도 뉴델리 바라트 만다팜 국제컨벤션센터에서 나렌드라 모디 인도 총리가 주요 20개국(G20) 정상회의 개회사를 하는 것을 듣고 있다. 2023.9.9/뉴스1 ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 정지형 기자

(서울=뉴스1) 김예슬 기자 = 2024년 미국 대통령 선거에서 조 바이든 미국 대통령이 도널드 트럼프 전 대통령을 비롯한 공화당 대선 후보들에게 뒤처지는 모습을 보이며 제3의 중도 후보론이 뜨고 있다. 중도 후보가 바이든 대통령의 표를 잠식할 가능성이 큰 만큼 민주당에서는 이를 우려하는 모양새다.

9일(현지시간) 미 정치전문매체 더힐은 "바이든에 대한 부정적인 여론조사 결과가 민주당 내에서 제3후보론이라는 불안을 촉발하고 있다"고 보도했다.

매체는 "민주당원들은 제3당 후보가 조지아, 애리조나, 위스콘신, 심지어 플로리다와 같은 치열한 경쟁을 벌이는 주(州)에서 승리와 패배를 가를 수 있다는 점을 오랫동안 우려해 왔다"고 부연했다.

미국의 중도 성향 정치단체인 '노 레이블스'(No Labels)도 내년 대선 후보를 선출하겠다고 밝힌 바 있다. 노 레이블스가 지난 7월 경합주 8곳 유권자를 대상으로 실시한 여론조사에서도 '바이든과 트럼프의 재대결이 될 경우 무소속 후보를 고려하겠다'고 답한 응답자는 63%에 달했다.

현재 노 레이블스의 대선 후보로는 '한국 사위'로 유명한 래리 호건 전 메릴랜드 주지사, 조 맨친 상원의원(민주·웨스트버지니아주), 존 헌츠먼 전 유타 주지사 등이 거론된다. 맨친 상원의원은 이달 초 인터뷰에서 민주당 탈당을 고민 중이라고 밝히기도 했다.

흑인 사회 운동가이자 2024년 미국 대통령 선거 녹색당 후보인 코넬 웨스트. ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 김예슬 기자

에머슨대가 지난달 바이든 대통령, 트럼프 전 대통령, 녹색당의 코넬 웨스트 후보를 대상으로 한 여론조사에서 바이든 대통령은 41%, 트럼프 전 대통령은 42%, 웨스트 후보는 5%의 지지율을 얻었다. 응답자의 13%는 아직 누구에게 투표할지 결정하지 못했다고 답했다.

웨스트 후보를 뺀 양자 대결 구도에서 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령은 각각 44%의 지지율을 얻었다.

이 여론조사 결과는 민주당과 공화당 양자 대결 구도에서 제3 후보가 출마할 경우 제3 후보가 트럼프 전 대통령보다는 바이든 대통령의 지지율을 흡수할 가능성이 크다는 점을 뒷받침한다.

실제로 2016년 트럼프 전 대통령은 격전지 3곳에서 힐러리 클린턴 당시 민주당 후보를 근소한 차이로 앞섰는데, 당시 녹색당의 질 스타인 후보가 민주당 표를 분산시켰다는 평가를 받는다.

폴리티코는 "민주당 내부에서는 7년 전 질 스타인 녹색당 후보가 격전지 3개 주에서 도널드 트럼프가 힐러리 클린턴을 이긴 것보다 더 많은 표를 얻었던 일이 반복될 것이라는 우려가 끓어오르고 있다"고 전했다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 8일(현지시간) 미국 사우스다코타주(州) 래피드시티에서 열린 공화당 전당대회에서 연설하고 있다. 23.09.08 ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 김예슬 기자

민주당 선거 전략가이자 여론조사가인 셀린다 레이크는 폴리티코에 "제3자는 도널드 트럼프를 승리시키기에 충분한 표를 빼앗을 수 있다"며 "트럼프를 이기기 위해 기꺼이 트럼프에 반대표를 던진 젊은이들, 불만을 품은 사람들, 많은 사람이 있었다고 생각한다"고 말했다.

민주당 선거 전략가이자 평론가인 마이클 스타-홉킨도 "역사적으로 제3당 후보들은 공화당에 힘이 됐다"며 "이번 사이클에서도 마찬가지일 수 있다"고 더힐에 전했다.

노 레이블스의 수석 전략가인 라이언 클랜시는 "여론조사는 우리가 오랫동안 알고 있던 진실을 방증한다"며 "대부분의 미국인은 2020년 선거의 재대결을 원하지 않는다"고 밝혔다.

그러면서 "우리나라를 분열시키고 있는 당파적 분열을 메울 수 있는 또 다른 선택에 대한 열정이 커지고 있다"고 덧붙였다.

다만 제3후보들이 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령의 대결 구도를 비집고 들어가기에는 역부족이라는 평가도 이어졌다. 라나 엡팅 무브온 전무이사는 더힐에 "2024년 대선은 바이든과 공화당 후보 사이의 양자택일"이라며 "노 레이블스는 선거인단을 확보할 인프라도 없고 그럴 만한 전례도 없다"고 지적했다.

yeseul@news1.kr