아시안게임 중국대표 출전하는 새 여자골프 세계 1위 인뤄닝 “우상 펑산산 감독과 많은 시간 기대”

인뤄닝이 11일 미국 오하이오주 신시내티의 켄우드CC에서 열린 LPGA 투어 크로거 퀸 시티 챔피언십 최종라운드 9번홀에서 티샷을 날리고 있다. 인뤄닝은 이날 3위로 마치며 세계 1위 등극을 예약했다. 신시내티｜AP연합뉴스

2002년생 신예 인뤄닝(중국)이 여자골프 세계 1위를 예약했다. 중국선수가 여자골프 세계 정상에 오르는 것은 펑산산 이후 두 번째다.

인뤄닝은 11일 미국 오하이오주 신시내티의 켄우드CC에서 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 크로거 퀸 시티 챔피언십에서 3위(14언더파 274타)를 차지했다. 이날 보기 없이 버디 5개를 잡고 전날 공동 8위에서 5계단 오른 그는 연장에서 찰리 헐(잉글랜드)을 꺾고 우승한 이민지(16언더파 272타·호주)에 2타 모자랐지만 세계 1위에 오를 수 있는 4위 이내 진입 목표를 달성했다.

LPGA 투어 신인이던 지난해 이맘때 세계 400위 밖에 있었던 인뤄닝은 올 시즌 무섭게 도약했다. 올초 세계 146위로 출발해 지난 4월 디오 임플란트 LA 오픈에서 데뷔 첫 우승을 거둔 그는 시즌 두 번째 메이저 대회 KPMG 여자 PGA 챔피언십을 제패하며 세계를 깜짝 놀라게 했고 최근에는 5개 대회 중 4차례나 3위를 차지하는 상승세로 마침내 ‘골프여왕’에 올랐다. 지난주 포틀랜드 클래식 공동 3위로 세계 4위에서 두 계단 뛴 인뤄닝은 최근 3연속 3위로 세계 1위 릴리아 부(미국) 마저 끌어내렸다.

인뤄닝은 경기후 인터뷰에서 “마지막 홀에서 리더보드를 보고 3위면 세계 1위가 될 수 있다는 것을 알았다”며 “경기 전부터 세계 1위가 되기 위한 조건을 잘 알고 있었고, 보기 없는 라운드를 하려고 노력했다”고 말했다.

인뤄닝은 이로써 2017년 11월부터 23주간 세계 1위를 지킨 펑산산에 이어 중국선수로는 두 번째로 여자골프 정상을 밟았다. 펑산산은 LPGA 투어에서 통산 10승(메이저 1승)을 거두고 은퇴한 후 현재 중국 국가대표 감독을 맡고 있다.

“지금은 아무 생각이 나지 않고, 공식발표로 내 이름이 세계 1위에 오른 이후에 뭐라고 말할 수 있을 것 같다”고 소감을 밝힌 인뤄닝은 “세계 1위는 우상인 펑산산의 길을 따라걷는 내게 큰 도약이다. 꿈이 이뤄진 것”이라며 기뻐했다. 항저우 아시안게임 중국대표로 출전하는 인뤄닝은 “아직 펑산산과 많은 대화를 나눠본 적이 없지만, 중국으로 돌아가 국가대표팀에서 그와 더 많은 시간을 보내길 기대하고 있다”고 밝혔다.

중국 윈난성 쿤밍 출신으로 10살 때부터 골프를 시작한 그는 아마추어 시절인 2018년 자카르타 팔렘방 아시안게임에 출전해 단체전 동메달을 땄고, 2020년 중국 여자프로골프에 데뷔후 3대회 연속 우승을 차지해 기네스 기록에 올랐다. 2021년말 LPGA Q시리즈를 통과해 지난해부터 미국에서 활약해 왔다.

김경호 선임기자 jerome@kyunghyang.com