숙청 가능성 제기됐던 北 김덕훈 '광폭 행보'… 9·9절 행사만 8개 참석

중앙보고대회 보고부터 연회 연설에 중국 대표단 면담까지 진행
김정은 '질책' 뒤에도 위상 변화 없어… 경제난에 재신임 가능성

(서울=뉴스1) 양은하 기자 = 최근 김정은 북한 노동당 총비서로부터 '고강도 질책'을 받았던 김덕훈 내각총리가 정권 수립 기념일(9일) 제75주년에 즈음해 무려 8개 행사에 참석하는 등 광폭 행보를 보여 눈길을 끈다.

북한 노동당 기관지 노동신문에 따르면 김 총리는 이번 정권 수립 기념일, 이른바 '9·9절' 전후로 8~10일 열린 열병식 등 각종 행사에서 참석자로 호명됐다.

김 총리는 지난 8일 정권 수립 75돌 경축 중앙보고대회를 시작으로 평양 김일성광장에서 열린 민방위 무력 열병식과 청년전위들의 횃불야회에 참석했다. 이에 앞서 김 총리는 이번 9·9절을 계기로 방북한 류궈중(劉國中) 부총리 등 중국 대표단도 만수대의사당에서 만났다.

김 총리는 이어 9일엔 김 총비서가 금수산 태양궁전에서 9·9절 경축행사 참가자들과 기념사진을 찍을 때 동행자로 이름을 올렸다. 현장에 동행한 당정 간부는 김 총리와 박정천 당 군정지도부장 둘뿐이었다.

김 총리는 같은 날 오후 만수대의사당 앞에서 열린 경축대공연과 의사당 정원에서 열린 경축 연회, 그리고 중국 대표단을 위한 환영연회에도 참석했다.

북한 매체 보도에서 최룡해 최고인민회의 상임위원장이 4회, 조용원 당 비서와 리병철 당 중앙군사위 부위원장이 각각 3회씩 9·9절 관련 행사 참석자로 호명된 것과 비교할 때 당 정치국 상무위원들 중에서도 김 총리의 등장 횟수가 월등히 많다.

특히 김 총리는 중앙보고대회에서는 보고자로, 경축연회에서는 연설자로 나서는 등 주요 역할을 맡기도 했다. 이는 북한의 다른 정주년(5·10년 단위로 꺾어지는 해) 정치 기념일 당시 그의 비교해봤을 때도 눈에 띌 정도로 활발한 것이다.

김 총리는 안석 간석지 침수 피해를 이유로 지난달 21일 김 총비서로부터 신랄한 질책을 들어 숙청 가능성까지 제기된 적이 있다. 그동안 김 총비서가 공개적으로 질책한 인사들의 경우 한동안 '실종'됐다가 '복귀'하곤 했다.

그러나 김 총리는 이후에도 홀로 경제현장을 찾는가 하면, 이달 6일 열린 '전술핵공격잠수함' 진수식에도 김 총비서와 함께 참석해 건재함이 확인됐다.

북한 매체들도 김 총리를 여전히 정치국 상무위원 가운데 첫 번째로 호명하고 있다. 특히 그는 중앙보고대회 땐 김 총비서 옆자리에 앉는 등 현재까진 그 위상 면에서도 별다른 변화가 보이지 않는 상황이다.

앞서 일각에선 북한의 심각한 경제난을 이유로 김 총리가 '희생양'이 될 수 있단 관측이 제기되기도 했으나, 현재까지 북한 매체에 보도된 김 총리의 활동사항 등을 고려할 땐 김 총비서가 '경제 책임자'인 그를 재신임했다고 해석하는 것도 가능해 보인다.

특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행에 따른 북한 당국의 '국경 봉쇄' 조치가 최근 완전 해제 수순을 밟고 있단 점에서 김 총비서가 중국·러시아와의 경제협력 사업 등을 위해 김 총리에게 한 번 더 '기회'를 줬을 수 있단 관측이 제기된다.

김 총리는 이번 9·9절을 계기로 방북한 류 부총리와 따로 면담하기도 했다. 류 부총리는 경제 전문가로 알려져 있다.

다만 김 총리와 내각에 대한 김 총비서의 질책 사실이 관련 보도를 통해 주민들에게도 이미 알려진 만큼, 김 총리 교체까진 아니더라도 내각 전반에 대한 검열과 문책은 뒤따를 것으로 예상된다. 그 결과는 이달 26일 예정된 최고인민회의에서 나올 가능성이 크다.

yeh25@news1.kr