바이든, 베트남 찾아 中포위망 마지막 고리 끼우기

美-베트남 ‘포괄적 전략 동반자’ 격상
中, 바이든 방문前 대외연락부장 급파

10일 베트남을 국빈 방문한 조 바이든 미국 대통령이 양국 관계를 기존 ‘포괄적 동반자’에서 ‘포괄적 전략적 동반자’로 격상할 것으로 전망된다. 이번 방문으로 쿼드(Quad), 오커스(AUKUS), 그리고 미국 캠프 데이비드에서 열린 한미일 정상회의에 이어 인도태평양에서 중국을 포위하는 미국의 전략을 완성했다는 평가가 나온다.

바이든 대통령은 이날 베트남전쟁 종전 이후 약 50년 만에 미국 대통령으로서는 처음으로 베트남 공산당 서기장 초청을 받아 베트남을 찾았다. 바이든 대통령은 수도 하노이에서 응우옌푸쫑 공산당 서기장과 정상회담을 했다. 이날 회담에서 미국과 베트남 양국 관계를 최고 수준인 포괄적 전략적 동반자로 격상하는 논의가 진행된것으로 알려졌다. 베트남의 포괄적 전략적 동반자 국가는 지금까지 한국, 중국, 러시아, 인도 등 4개국뿐이다.

미국과 베트남의 관계 격상은 2013년 당시 버락 오바마 미 대통령이 베트남을 방문해 포괄적 동반자 관계를 구축한 지 10년 만이다. 베트남은 사회주의 국가지만 중국과 남중국해 파라셀제도 영유권 분쟁 등 갈등을 빚고 있다. 미국과의 긴밀한 관계를 중국의 영향력에 대응하는 균형추로 삼으려는 구상으로 풀이된다.

미국으로서는 베트남을 거점으로 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안)을 공략해 중국을 견제하겠다는 전략이다. 미 전략국제문제연구소(CSIS) 그레그 폴링 동남아시아 전문가는 “이번 방문은 남중국해 영유권 주장 같은 중국 팽창주의에 대한 대응”이라고 월스트리트저널(WSJ)에 말했다.

앞서 중국은 바이든 대통령 방문 전인 4∼6일 류젠차오 중국 공산당 대외연락부장을 하노이에 급파해 응우옌 서기장과 회담했다. 양측은 상호 정치적 신뢰를 공고히 하고 협력을 강화하기로 합의했다.

이기욱 기자 71wook@donga.com