83세 펠로시 “내년에 20선 도전하겠다”

낸시 펠로시(왼쪽) 전 미국 하원의장과 척 슈머 미국 상원 민주당 원내 대표/연합뉴스

미국 정가에서 고령 정치인에 대한 논란이 계속되는 가운데, 낸시 펠로시(83) 전 하원의장이 2024년 대선과 함께 치러지는 연방 상·하원 선거에 재출마하겠다고 8일(현지 시각) 밝혔다. 펠로시 전 의장은 1987년부터 36년째 샌프란시스코를 대표하는 하원의원을 지내고 있으며, 내년 선거에 승리하면 20선에 성공하게 된다.

펠로시는 이날 지역구인 샌프란시스코에서 열린 지지자들과의 정례 조찬 모임에서 “미국은 도전에 직면해 있다. 우리 민주주의가 걸려 있다. 매우 슬프지만 과장이 아니다”라며 출마 의사를 밝혔다. 이후 그는 X(옛 트위터)를 통해 “미국은 성조기가 자유 그리고 모두를 위한 정의와 함께 여전히 여기 있다는 것을 세계에 보여줘야 한다. 그래서 나는 재선에 도전하며 정중히 여러분의 한 표를 부탁한다”고 했다.

20선에 도전하는 낸시 펠로시(83) 전 미국 하원 의장이 지난달 16일 백악관에서 열린 인플레이션감축법(IRA) 1주년 행사에서 발언하고 있다. /UPI 연합뉴스

전임 트럼프 행정부 시절 펠로시는 야당 소속의 하원의장으로서 도널드 트럼프 전 대통령과 사사건건 대립했다. 그는 “민주주의가 걸려 있다”며 공화당 대선 경선 후보 지지율 1위를 달리고 있는 트럼프를 겨냥한 것으로 알려졌다. 2007년 최초의 여성 하원의장에 올랐고, 2019년 다시 하원의장에 선출된 그는 워싱턴 정가의 대표적 ‘파워 우먼’이다. 민주당 내에서도 그의 은퇴를 원하는 목소리가 있었지만, 압도적인 선거 자금 모금을 통해 이를 일축해 왔다.

그러나 조 바이든(81) 대통령과 트럼프(77) 전 대통령을 포함한 고령 정치인들의 직무 수행에 대한 우려가 이어지고 있어 펠로시도 자유롭지 못하다는 지적이 나온다. 미치 매코널(81) 공화당 상원 원내대표는 지난달 기자 회견 도중 약 30초간 답변을 멈추고 얼어붙은 듯한 모습을 보여 논란이 됐다. 민주당 소속인 다이앤 파인스타인(90) 상원 의원도 지난 2월 대상포진 판정을 받고 입원해 3개월가량 업무를 보지 못한 데 이어 자택에서 넘어져 입원하면서 고령 정치인의 건강 논란에 불을 붙였다.

이를 두고 AP는 펠로시의 출마 발표가 “워싱턴이 한 정치적 시대의 황혼기를 두고 (세대 교체를) 고심하는 상황에서 이뤄졌다”고 평했다. 공화당 대선 경선 후보인 니키 헤일리(51) 전 사우스 캐롤라이나 주지사는 “젊은 세대에게 자리를 물려줄 필요가 있다”면서 75세 이상 고령 정치인의 정신 감정이 필요하다고 주장하고 있다.

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