치매환자 실종신고 매년 1만여건 넘어…안전 보호망 강화

사망한 채 발견도 매년 100여건…안전망 강화 절실

국힘 조은희 의원. 의원실 제공

치매 환자 실종 신고가 해마다 1만건 넘게 접수되고 있으며, 실종 치매 환자가 사망자로 발견되는 경우도 연평균 100여명 수준인 것으로 나타났다.

10일 국회 행정안전위원회 소속 국민의힘 조은희 의원이 경찰청에서 받은 자료에 따르면, 지난해 경찰에 접수된 치매 환자 실종신고는 총 1만4천527건으로 5년 전보다 20%가량 늘었다.

연도별(발생 연도와 무관, 당해연도 접수 기준)로는 2018년 1만2천131건, 2019년 1만2천479건, 2020년 1만2천272건, 2021년 1만2천577건, 2022년 1만4천527건, 올해 상반기 7천17건이 각각 접수됐다.

가출인을 제외한 실종사망자 총 890명 중 치매환자 실종사망자 수는 566명으로 그 비율이 63.6%에 이른다. 실종사망자 3명 중 2명은 치매환자로 매년 평균 100여명이 사망자로 발견된 것이다.

특히 치매환자의 경우 인지능력, 시공간파악 능력이 저하되면서 길을 잃거나 야산, 배수로 등에 빠지는 낙상사고 혹은 날씨변화에 따른 위험이 커 안전보호망 강화가 요구된다.

치매고령자 실종을 예방하기 위해 복지부는 치매 환자와 보호자의 스마트폰을 연동해 치매 환자의 실시간 위치를 확인할 수 있도록 한 ‘치매 체크 앱 배회 감지 서비스’ 등을 운영하고 있다.

경찰청도 지문과 사진, 보호자 인적사항 등을 미리 받아두는 지문 사전등록제도를 통해 보호망을 구축하고 있다.

조 의원은 “치매환자는 나홀로 길을 잃었을 경우 낙상사고나 날씨변화에 따른 위험에도 노출될 수 있어 안전에 더욱 주의가 요구된다”며 “신속한 대처를 통해 가족들의 품에 돌아갈 수 있도록 실시간 위치연동, 지문사전등록 등 고령 치매환자들의 안전한 귀가를 위한 보호망 강화가 절실하다”고 말했다.

김재민 기자 jmkim@kyeonggi.com