中 화웨이 `중고 장비` 꼼수에… 조사 나선 美, 추가 제재 하나

중국 선전시에 있는 화웨이 본사 전경. 로이터=연합뉴스

중국 화웨이 신형 스마트폰(메이트60 프로)에 7나노(㎚) 미세 공정을 적용한 애플리케이션 프로세서(AP) 반도체와 SK하이닉스 D램이 들어간 것과 관련, 업계에서는 2년여 전부터 중국이 중고 반도체 장비와 D램 우회 수입 경로를 사전에 구축해 놓은 결과라는 분석이 나오고 있다.

당장 SK하이닉스 등 국내 기업의 피해는 없을 것으로 보이지만, 미국 정부가 관련 내용에 대한 조사에 착수함에 따라 이에 따른 수출 차질 가능성에 업계는 주목하고 있다.

10일 반도체 업계와 복수의 외신 보도에 따르면, 화웨이에 탑재된 7나노 AP 제조 파운드리(반도체 위탁생산)를 맡은 중국 SMIC는 미국의 규제를 피해 반도체를 생산하기 위해 중고 DUV(심자외선) 장비를 활용했을 가능성이 유력하게 점치고 있다. 미국의 규제는 ASML과 TEL(도쿄일렉트론) 등이 생산하는 새 장비에 대한 중국 수출 통제를 주 목적으로 하고 있기 때문에, 중고 장비의 규제는 상대적으로 허술하다.

지난해 10월 미국 상무부는 18나노 이하 D램, 128단 이상 낸드플래시, 핀펫(FinFET) 기술을 사용한 16·14나노 이하 시스템 반도체 생산 장비의 중국 수출을 통제한 바 있다. 업계에서는 SMIC가 미국의 반도체 규제 강화 움직임이 시작될 무렵인 지난 2021년부터 중고 장비를 본격적으로 매입해 온 것으로 보고 있다.

또 화웨이에 탑재된 SK하이닉스의 D램 등 메모리반도체 역시 마찬가지로 우회 경로로 이뤄진 것으로 보인다.

SK하이닉스는 미국의 제재가 시작된 2020년 9월 이후 화웨이와 거래가 없었다고 밝힌 가운데, 마이크론의 D램 역시 화웨이에 유입됐을 가능성이 있다는 외신 보도가 나오고 있다.

블룸버그가 최근 공개한 이미지에 노출된 제품 연번에 따르면 '메이트 60 프로에 탑재된 메모리는 올해 3월 이후 생산된 것으로 추정된다. 업계 관계자는 "비정식 유통망(그레이존)에서의 거래를 제어할 수 있는 수단은 현실적으로 불가능한 상황"이라고 말했다.

이 같은 상황을 고려하면 일단 SK하이닉스가 미국 정부의 추가 제재를 받을 가능성은 희박하다.

그러나 미국 정부가 대 중국 반도체 제재 수위를 한층 더 높이겠다는 뜻을 시사하면서 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 업체에도 간접적인 불똥이 튈 것이라는 우려가 있다.

이와 관련, 미국 상무부는 지난 7일(현지시간) 화웨이의 신형 프리미엄 스마트폰 '메이트60 프로'에 내장된 7나노 공정에 대한 조사에 착수했다면서, "우리는 변화하는 위협 환경에 기반한 우리의 통제를 평가하고 적절한 시기에 업데이트하려 노력하고 있으며 미국의 국가안보를 보호하기 위해 적절한 조치를 취하는 것을 주저하지 않을 것"이라고 밝혔다.

업계에선 화웨이의 이번 신제품 출시가 미국의 반도체 장비 수출통제 조치의 유예 연장 불허 쪽으로 불똥이 튈까 우려하고 있다. 미국은 지난해 미국산 장비의 중국 수출을 금지하면서 삼성전자·SK하이닉스의 중국 공장에 대해선 해당 규제를 1년간 유예해줬는데, 유예 종료 시한은 내달 11일이다. 한·미 양국은 유예 연장 여부와 방식 등을 두고 협의를 해 왔다.

다만 중국의 이번 반도체 자체 생산이 한국과 미국, 대만 등 주요 반도체 제조국을 위협할 수준과는 상당한 거리가 있다는 분석도 있어, 미국의 대 중국 압박의 시기와 수준이 곧바로 나올지는 미지수다. 화웨이가 적용한 7나노 심자외선(DUV) 멀티 패터닝 공정 제조 방식의 생산 효율성이 현재 최신 공정인 EUV(극자외선)에 비해 극히 떨어지고, 7나노 이하 미세공정 구현은 현실적으로 불가능에 가깝다는 게 다수 전문가들의 공통된 견해다.

EUV와 DUV는 반도체 회로 선을 그을 때 쓰는 장비인데, 7나노 이하 반도체를 제조할 때 DUV 공정을 적용하면 EUV를 쓸 때보다 공정이 더 길어지고 불량률도 증가한다는 게 업계의 중론이다. 이와 관련, 미국 투자업체 제프리스 소속 에디슨 리 애널리스트는 메이트60 프로가 출시 몇시간 만에 동이 났을 정도로 초도 물량이 매우 소량이었다는 점을 지적하기도 했다. 전혜인기자 hye@dt.co.kr