‘난 유럽이 좋아!’ 레반도프스키-KDB-알라바, 사우디 유혹 거절한 ‘로맨티스트’

[포포투=정지훈]

축구계에는 여전히 낭만이 있다. 로베르트 레반도프스키, 케빈 더 브라위너, 다비드 알라바 등 슈퍼스타들이 사우디아라비아의 거대한 유혹을 받았지만 모두 거절했다. 소속팀에 대한 충성심 때문이다.

사우디는 이번 여름 이적시장의 주인공이다. 지난겨울 크리스티아누 호날두를 데려옴으로써 본격적으로 유럽에 도전장을 내민 사우디는 이번 여름 수많은 선수들을 데려왔다. 레알 마드리드의 에이스이자 2022 발롱도르 위너인 카림 벤제마를 비롯해 은골로 캉테와 리야드 마레즈, 사디오 마네, 호베르투 피르미누 등 월드 클래스 선수들을 모두 품었다. 여기에 네이마르까지 사우디로 향하면서 유럽 빅 리그 못지않은 화려한 스타들이 모이게 됐다.

리버풀의 위르겐 클롭 감독 역시 사우디의 영향력에 대해 “지금 현재까지는 엄청나다. 사우디가 축구계에 확실한 영향력을 이미 보이고 있고, 이제는 그 영향력을 다룰 방법을 알아야 한다. 그게 내가 말할 수 있는 전부고, 시간이 자연스럽게 해결해줄 것이다”고 답한 바 있다.

'파라오' 살라도 사우디의 타깃이 됐다. 이집트 출신의 살라는 리버풀의 '레전드'다. 첼시에서 한 번 잉글리시 프리미어리그(EPL) 실패를 경험했지만, 피오렌티나와 로마를 거치며 경험치를 쌓았고 두 번째 도전 때 최고의 선수로 성장했다.

리버풀 역사상 최고의 선수 중 한 명으로 평가받고 있는 살라는 사우디의 엄청난 제안을 받았다. 영국 ‘스카이 스포츠’는 “알 이티하드는 살라를 영입하려는 의지를 유지하고 있다. 리버풀은 살라를 영입하기 위해 알 이티하드가 제안한 1억 5천만 파운드의 이적료를 거절했으나, 알 이티하드는 살라를 포기하지 않았다. 그들은 더 나은 제안으로 돌아올 것이다”라며 알 이티하드가 살라를 포기하지 않을 것이라고 한 바 있다.

그러나 살라는 리버풀에 잔류했다. 막대한 이적료와 연봉을 남길 수 있는 찬스였지만 살라는 리버풀에 남는 것을 선택했다.

사우디의 거대한 유혹을 거절한 선수는 살라가 전부는 아니다. 유럽 축구에서 공신력이 높은 파브리시오 로마노 기자는 “레반도프스키와 더 브라위너는 이번 여름 사우디 클럽들로부터 여러 제안을 받았지만 모두 거절했다. 레반도프스키는 바르셀로나에 남기를 원했고, 더 브라위너도 맨시티에 머물기를 원했다. 알라바도 옵션을 고려하지 않았고, 오직 레알 마드리드만 고려했다”고 밝혔다.

정지훈 기자 rain7@fourfourtwo.co.kr

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