“너무 억울해”라며 사형당한 실미도 공작원, 51년만에 대법원 판결 받는다

상소권 회복 신청 법원서 인용…군검찰 항고 안하면 확정
여동생 “국가를 위해 싸우다 희생된 오빠의 한 풀어주길”

실미도 유족 경기 벽제 제11보급대대 제7구 신축 봉안소에서 지난 2017년 열린 실미도 부대원 합동 봉안식에서 유족이 오열하고 있다. 연합뉴스 자료사진

‘실미도 부대’ 관련해 군 당국 회유로 상고를 포기했다가 사형당한 부대원이 51년 만에 대법원 판단을 받을 길이 열렸다.

9일 법조계에 따르면 서울고법 형사8부(김재호 김경애 서전교 부장판사)는 사망한 실미도 부대원 고(故) 임성빈(당시 24세)씨의 여동생 임모씨가 대리 청구한 상소권 회복 신청을 받아들였다. 재판부는 “진실·화해를위한과거사정리위원회(진실화해위) 조사 결과 공군 관계자들이 임씨에 대해 대법원에 상고하지 못하도록 회유한 것이 인정된다”며 이렇게 결정했다. 군검찰이 항고하지 않으면 이 결정은 확정돼 고인이 된 임씨가 대법원 판단을 받게 된다.

1968년 4월 임씨는 공군 제2325부대 209파견대 부대원 31명 중 한 명으로 선발됐다. 209파견대는 북파 특수임무를 띤 ‘실미도 부대’의 다른 이름이었다. ‘김일성 암살’을 목표로 3년 넘게 이어진 가혹한 훈련 중 7명이 사망했고 남은 부대원은 열악한 처우에 항의하려 1971년 8월 공군 기간요원들을 살해한 뒤 탈출해 청와대로 향했다. 이 과정에서 20명은 군과의 교전으로 사살되거나 자폭했고 임씨 등 4명은 붙잡혔다. 이들은 초병살해 혐의로 군사법원에 넘겨져 1·2심 모두 사형을 선고받았고 상고하지 않아 이듬해 3월 서울 오류동의 한 공군부대에서 형이 집행됐다.

실미도 사건은 2003년 영화 ‘실미도’가 개봉하며 대중에 널리 알려졌다. 사형된 4명의 신원도 공개됐다. 여동생 충빈씨가 35년 전 흔적도 없이 사라진 오빠의 정체를 알게 된 것도 이때였다.

진실화해위는 지난해 11월 당시 군 당국이 생존한 공작원들을 회유해 대법원 상고를 포기하게 했다는 내용의 조사 결과를 발표했다. 군당국은 대법원에 사건이 넘어가면 실미도 부대의 진상이 외부로 드러날 것을 우려해 상고를 포기하면 전과를 말소해주고 월남전에 참전한 뒤 이후 생계도 책임지겠다고 부대원들을 회유했다는 것이다.

이에따라 임씨 등은 국회 진상조사단 조사에서도 입을 다물었지만 상고 포기로 형이 확정되자 신속하게 처형됐다. 임씨는 사형 당시 유언으로 “너무나도 억울하다. 국가와 민족을 위해 싸웠다”며 “김일성의 목을 베지 못하고 죽는 것을 유감으로 생각한다”고 말한 것으로 전해졌다. 충빈씨는 진실화해위 조사 결과를 토대로 지난해 12월 법원에 오빠의 상소권을 회복해달라며 소송을 냈다.

이제교 기자