미국도 삼겹살 금겹살 되나?…캘리포니아 동물복지법 후폭풍 [특파원 리포트]

■ 미국에서 요동치는 돼지고기값…두 달 새 3배까지 오르기도

미국 서부에서 돼지고기 가격이 요동치고 있습니다. 불과 두 달 만에 베이컨용 돼지고기 가격이 3배 이상으로 올랐습니다.

지난 5월 베이컨용 돼지고기의 도매가격은 파운드(약 453그램)당 0.7달러까지 떨어졌지만, 7월 말에는 2.3달러까지 급등했습니다.

1월초 파운드당 1.3달러 수준이던 돼지뱃살 도매 가격이 8월에는 2.7달러까지 급등했다. 자료출처:팩트셋

베이컨 가격이 오르면 베이컨이 들어가는 치즈버거나 샌드위치 등의 가격도 오를 수밖에 없는데요. 가뜩이나 코로나19 이후 급등한 물가에 민감한 반응을 보이고 있는 미국인들이 신경 쓰일 수밖에 없습니다.

베이컨 가격은 지난달 초 파운드당 2.71달러까지 올랐다가 한 달이 지난 지금은 1.52달러에 거래되고 있습니다.

■ 교포들이 즐겨 먹는 삼겹살은?..."체감상 2배는 오른 듯"

그런데 한국 교포들과 유학생 등이 즐겨 먹는 삼겹살은 얼마나 올랐을까요?

지난 4일 현재 한인마켓에서 생삼겹살은 파운드(453그램)당 6.49~9.99달러, 돼지 갈비는 4.99~9.99달러, 목살은 5.99~12.99달러에 거래되고 있습니다.

생삼겹살만 비교해 보면 100그램당 최대 2,960원에서 최소 1,920원이라는 계산이 나오는데요.

한국 삼겹살보다 결코 싸지만은 않습니다.

특히, 캘리포니아주에서 생산된 흑돼지 생삼겹살은 파운드당 12.99달러로 거래돼 100그램당 가격이 3,840원이나 됩니다.

4일 미국 로스앤젤레스의 한 한인마트에서 교민이 삼겹살 가격을 살펴보고 있다

마트를 찾은 한국 교포에게 물어봤습니다.

이민 온 지 35년 됐다는 정 모 씨는 "예전엔 삼겹살 가격이 파운드당 2.99달러 수준이었는데 이제는 2배가 훌쩍 넘어서 장보기가 겁난다"고 말했습니다. 특히, "코로나19 이후 물가가 너무 올라서 살기가 힘들어졌다"며 결국 삼겹살을 장바구니에 담지 않고 그냥 발길을 돌렸습니다.

■ 급등 이유는?..."7월부터 시행된 동물복지법이 한몫"

왜 이렇게 돼지 고기 값이 급등했을까요? 여러 가지 원인이 겹쳐서인데, 그 중에 한가지는 최근에 시행된 법때문입니다.

지난 7월 1일부터 캘리포니아주에선 동물복지법이 시행됐습니다. 5년전인 2018년 캘리포니아 주의회는 동물복지법을 제정했는데요. 이른바 캘리포니아 돼지 법입니다.

그 내용을 보면, 캘리포니아에 있는 양돈업체는 최소 24스퀘어피트(2.23 제곱미터) 사육 공간에서 돼지를 키워야 합니다. 이보다 좁은 공간에서 사육된 돼지고기는 아예 판매가 금지되는데요.

미국 캘리포니아 동물복지법에 따르면, 한 마리를 기준으로 A와 B형 축사는 금지되고 C형 축사처럼 가로세로 7피트(2.1미터) 이상만 허용된다. 그러나 여러 마리를 키우는 경우 F형 축사처럼 한마리당 24 스퀘어피트가 허용된다

다만, 올해 말까지는 기존 재고를 팔 수 있게 허용했습니다. 이 때문에 법이 완전히 적용되는 연말까지 돼지고기 재고를 쌓아두려는 수요가 몰리면서 돼지고기 가격이 급등했다는 분석이 나옵니다.

원래 일반적으로 돼지 도축과 돼지고기 생산이 둔화하는 여름에는 가격이 상승하지만, 올해는 가격 상승 속도가 팬데믹이 시작된 때를 제외하고는 10년 내 가장 빨랐다고 업계는 분석했습니다.

그래도 9월이 되면서 돼지고기 가격은 다시 조금 내림세로 접어들고 있는데요.

정육점을 운영하는 교포 배 모 씨는 이렇게 설명했습니다.

"최근에 마이너 브랜드 삼겹살이 시장에 많이 풀렸습니다. 하지만 항정살과 목살 같은 좋은 제품은 많이 사라졌고요. 특히, 타이슨과 엑셀, 스위프트 등 메이저 브랜드 회사들은 고기 공급을 줄이고 재고를 축적하고 있는 것 같아요. 아마 연말이 되고 가격이 더 오르면 그때 풀겠죠"

결국, 7월 법 시행을 전후해 심리적 요인이 가세하면서 가격이 급등했다가 지금 안정세를 보이고 있지만 곧 또 오를 수 있다는 예측입니다.

■ 캘리포니아주의 실험…행복한 돼지 만들기 성공할까?

행복한 돼지를 만들기 위한 미국 캘리포니아주의 노력. 하지만, 업계에서는 "결국 소비자의 부담으로 끝날 것이다"라며 크게 반발하고 있습니다.

전미 돈육 축산협회는 새로운 돼지 우리를 짓는 데 한 마리당 4천여 달러(5백 30여만 원)의 비용이 들고, 미국 전역에서 소비자 부담액이 3억 2천만 달러 (한국 돈 4,300억 원)가 더 들 것이라고 주장하고 있습니다.

현재 미국 돼지고기 소비의 15%가량을 차지하는 캘리포니아주에서 생산비용 상승으로 인해 양돈업체들이 떠나갈 것이고 비싼 미국산보다는 가격이 저렴한 멕시코와 캐나다산이 미국의 식탁을 점령할 것이라는 우려를 내놓고 있습니다.

소비자의 선택이 바로 시장에 반영되는 미국, 과연 미국 돼지들은 조금이라도 행복한 세상을 만날 수 있을까요?

자료조사: 양승우

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황동진 기자 (ace@kbs.co.kr)