홍범도 흉상 ·해병대 수사 외압 논란에 국방부 '이중고'

7월 중순 이후 두달 가까이 부정 이슈 이어져
정치권 일각에서 이종섭 장관 교체설까지 제기
건군 75주년 국군의 날 통해 장병 사기 진작 계획 차질

[서울=뉴시스] 옥승욱 기자 = 국방부가 육군사관학교 내에 설치된 고(故) 홍범도 장군 흉상을 포함한 국방부 청사 앞에 설치된 흉상도 필요시 이전을 검토하고 있다고 밝혔다. 사진은 28일 서울 용산구 국방부 청사 앞에 설치된 고(故) 홍범도 장군 흉상 모습. 2023.08.28. okdol99@newsis.com

[서울=뉴시스] 옥승욱 기자 = 국방부가 홍범도 흉상 이전과 해병대 수사 외압 논란으로 이중고를 겪고 있다. 홍범도 흉상 이전은 반대 여론이 많아 상당한 부담으로 작용하고 있고 해병대 채 상병 사망사건 수사 외압 의혹은 야당의 특검 추진으로 번지면서 파문이 확산되고 있어서다.

지난 7월 중순 해병대 채 상병 순직사건에 이어 육사 홍범도 장군 흉상 이전까지 두달 가까이 논란이 이어지면서, 이달 말 건군 75주년 국군의날 행사를 통해 군 위상 회복에 나서려던 국방부 계획에 차질이 빚어지고 있다.

최근 국방부가 그 어느 때보다 국민적 관심을 끌고 있다. 발단은 지난 7월 19일 발생한 고 채 상병 순직사건에서 비롯됐다.

고 채 상병은 이날 오전 9시 3분께 경북 예천군 보문면 미호리 보문교 남단 100m 지점에서 폭우 실종자를 수색작업을 하던 중 급류에 휩쓸려 실종됐다. 이후 같은날 저녁 11시 10분경 실종 지점에서 5.8km 떨어진 고평교 하류 400m 지점에서 소방당국에 의해 숨진 채 발견됐다.

해당 사건을 조사하던 해병대 전 수사단장 박정훈 대령은 조사결과를 민간으로 이첩하는 과정에서 항명 혐의로 보직해임됐다. 이후 박 대령에게는 기자들과 만난 자리에서 했던 발언 중 일부가 이종섭 장관에 대한 명예훼손에 해당한다며 '상관명예훼손 혐의까지 더해졌다. 박 대령은 지난 5일 국방부 검찰단의 첫 소환조사에 임했고, 현재 수사가 진행되고 있다.

국방부 출입기자들은 박 대령 보직해임이 알려진 지난 8월 7일 전하규 국방부 대변인에게 무려 52분간 해당 사안에 대한 질문을 쏟아냈다. 이튿날인 8일에는 박 대령 항명사건 질의에 62분을 할애했다.

해병대 전 수사단장의 항명 사건이 마무리가 되기도 전에 불거진 육군사관학교 홍범도 장군 흉상 이전은 국방부에 부담을 더하고 있다.

국방부는 공산당 이력이 있는 홍범도 장군 흉상이 육사 내 생도 교육시설 '충무관'에 설치된 것이 적절치 않다 판단, 외부 이전을 결정했다.

홍범도 장군 흉상 이전은 해군 홍범도함 함명 변경으로 번지는 모양새다. 해군은 아직 홍범도함 함명 변경을 검토하고 있진 않다는 입장이지만, 군 수뇌부에 결정에 따라 언제든 바뀔 수 있다. 이 경우 흉상 이전보다 더 큰 파장이 예상된다.

[서울=뉴시스] 김근수 기자 = 박정훈 전 해병대 수사단장 변호인이 1일 오전 서울 용산구 국방부 군사법원에 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 출석에 앞서 취재진 질문에 답하고 있다. 국방부 군 검찰은 박정훈 전 해병대 수사단장을 채 모 상병 순직 사건을 수사하다 항명 혐의와 상관 명예훼손 혐의를 더해 사전구속영장을 신청했다. 2023.09.01. ks@newsis.com

군 안팎에서는 현재 두 사안이 국방부와 관련한 모든 이슈를 집어삼키고 있다고 판단한다. 실제 우리 군은 지난 8월 중순부터 2주간 미국과 함께 한미동맹 70주년을 맞아 을지 자유의 방패(UFS)를 실시했지만 큰 주목을 끌지 못했다.

북한 또한 지난달 30일 계룡대를 겨낭해 단거리 미사일(SRBM)을 발사한데 이어, 이달 2일에는 순항미사일까지 쏴댔다. 하지만 국방부 이슈를 끌고 오기에는 역부족이었다는 평이다. 북한이 남한 점령을 목표로 전군지휘훈련에 돌입했고, 김정은 국무위원장이 훈련지휘소를 방문했다는 보도까지 나왔지만, 이 두 이슈를 잠재우지는 못했다는 것.

최근에는 정치권 일각에서 이종섭 장관 교체설이 흘러나오며, 국방부에 더 혼란을 부추기고 있다. 더불어민주당은 8일 이 장관이 해병대 전 수사단장에 외압을 행사했다고 주장하며 윤석열 대통령에게 해임을 요구했고, 이를 받아들이지 않으면 탄핵절차에 돌입한다는 방침이다.

국방부 안팎으로 어수선한 분위기가 이어지는 가운데, 군 당국은 오는 26일 건군 75주년 국군의 날 행사를 개최한다. 특히 올해는 지난 2013년 이후 10년 만에 시가행진도 계획하고 있어, 그 어느 때보다 행사 준비에 심혈을 기울이고 있다.

앞서 행사기획단 홍보과장 김경태 대령은 "국군의 위용과 전투력을 국내·외에 과시하고, 국군 장병의 사기를 높이기 위한 행사를 하겠다"고 행사 취지에 대해 밝힌 바 있다.

이에 대해 군 관계자는 "예전같았음 시가행진 등으로 이번 행사가 큰 주목을 받았을 터인데 대형 이슈로 인해 전혀 그렇지 못한 분위기"라며 "국방부가 이번 행사를 통해 군 위상을 회복하고 장병 사기를 진작하겠다는 계획에 큰 차질이 빚어졌다"고 말했다.

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