MLB닷컴 “류현진, 메이저리그 구단과 FA 다년 계약 가능성”

류현진(36·토론토 블루제이스)이 미국 프로야구 메이저리그(MLB)에 더 오래 머무를 수 있다는 전망이 나왔다.

토론토 블루제이스 선발투수 류현진이 지난달 13일(현지 시각) 캐나다 온타리오주 토론토의 로저스 센터에서 열린 미국프로야구 메이저리그(MLB) 시카고 컵스와의 홈 경기에서 코리안 빅리거 최고령 선발승의 주인공이 됐다. /연합뉴스

MLB 홈페이지인 MLB닷컴은 8일 2023시즌을 마치고 자유계약선수(FA)가 되는 류현진이 MLB 구단과 다년 계약을 맺을 수 있다고 전망했다.

MLB닷컴은 ‘2023시즌을 잘 마쳐야 하는 예비 FA 9인’이라는 제목의 기사에서 류현진을 조명했다. 이 매체는 “일반적으로 팔꿈치 인대 접합 수술(토미 존 서저리)을 받은 투수는 정상 궤도에 오르기까지 긴 시간이 걸리지만, 류현진은 다른 모습을 보인다”며 “복귀 후 7차례 선발 등판 경기에서 34이닝을 책임지면서 평균자책점 2.65, WHIP(이닝당 출루 허용률) 1.06의 빼어난 성적으로 토론토의 선발 로테이션 공백을 막았다”고 전했다.

이어 “만 36세의 류현진이 (2020년 토론토와 맺은) 4년 8000만 달러(약 1066억원) 수준의 FA 계약을 맺지는 못하겠지만, 현재 모습을 이어간다면 희박해 보였던 FA 다년 계약을 (MLB 구단과) 맺을 수 있을 것”이라고 분석했다.

류현진은 지난해 6월 왼쪽 팔꿈치 인대 접합 수술을 받고 14개월 만인 지난 달 빅리그에 복귀했다. 그는 타구에 맞아 조기 강판한 8일 클리블랜드 가디언스전을 제외하면 복귀 후 모든 경기에서 5이닝 이상을 책임지는 등 안정적인 모습을 이어가고 있다. 그는 3승 2패 평균자책점 2.65를 거뒀고, 피안타율 0.219, 9이닝당 볼넷 2.12개, BABIP(인플레이 타구 타율) 0.242 등 세부 지표에서 정상급 기록을 유지하고 있다.

류현진이 2023시즌을 마친 뒤 MLB에 잔류할 것이라고 예상한 전문가는 많지 않았다. 수술 이력에 나이까지 많은 류현진에게 많은 액수를 제안할 MLB 팀은 없다고 판단했기 때문이다. 그러나 류현진은 빠르게 복귀해 정상급 기량을 펼쳤다.

한편, 류현진은 과거 친정팀인 KBO리그 한화 이글스에서 선수 생활을 마치겠다고 공언했다. 한국 무대로 복귀할 시기는 구체적으로 밝히지 않았다.

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