한·호주 경제협력위 개최…최정우 “핵심광물·수소 등 모든 분야 협력 가능”

한국과 호주 경제계가 만나 양국 협력 방안을 모색했다.

전국경제인연합회(전경련)는 8일 서울 JW메리어트호텔에서 ‘제44차 한·호주 경제협력위원회’(경협위)가 열렸다고 밝혔다. 양국 경제단체, 기업들은 첨단기술 연구·개발(R&D)을 비롯해 방위·핵심광물·수소·식품 등 분야에서 협력 방안을 논의했다.

경협위 위원장을 맡고 있는 최정우 포스코그룹 회장은 “호주는 신재생에너지 확보를 위한 첨단기술 연구, 국가안보, 먹거리, 친환경 소재 등 우리 일상과 맞닿은 모든 분야에서 미래지향적 협력을 할 수 있는 나라”라고 했다.

최 회장은 “실제로 국가 간 협력단계까지 가는 것은 기술격차나 사회문화적 환경 차이로 쉽지 않지만, 한국과 호주는 자원개발부터 원료 생산까지 밸류체인 전 단계에서 협력이 가능한 사이”라고 강조했다.

이날 경협위에서는 한국과 호주가 탄소포집·저장(CCS) 등 첨단기술 R&D 분야에서 시너지를 도출할 수 있다는 주장이 나왔다. 과거 미국, 일본을 중심으로 이뤄진 우리나라의 R&D 협력은 지난 2010년 이후 중국, 호주로 비중이 옮겨가는 추세다.

친환경 배터리 산업 경쟁력 확보를 위해 핵심광물 협력을 강화해야 한다는 제언도 있었다. 중국이 전 세계 희토류 공급망을 장악하고 있는 가운데 한국과 호주의 협력이 안정적인 자원 확보에 도움이 될 것이라는 시각이다.

이경섭 포스코홀딩스 전무는 “2차전지 공급망 구축의 골든타임은 향후 3년”이라며 “미국 인플레이션감축법(IRA), 유럽연합(EU) 핵심원자재법(CRMA) 등으로 중국을 제외한 배터리 공급망 구축 협력이 필수적인 상황”이라고 했다.

이 밖에도 방산, 식품 등 전통적인 산업 분야에서 한국과 호주의 협력도 꾸준히 강화되는 추세인 것으로 나타났다. 양국 기업이 수소를 중심으로 청정에너지 협력에 속도를 내는 가운데 양국 정부의 제도적 지원이 필요하다는 의견이 나오기도 했다.