‘GOAT’ 메시, 프리킥 결승골…아르헨, 2026 월드컵 남미 예선 1차전 승리

‘역대 최고의 선수(GOAT, Greatest Of All Time)’ 리오넬 메시(인터 마이애미)가 짜릿한 프리킥 결승골로 조국 아르헨티나의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 남미 예선 1차전 승리를 이끌었다.

지난 2022 카타르 월드컵 ‘챔피언’ 아르헨티나는 8일(한국시간) 아르헨티나 부에노스아이레스 에스타디오 모누멘탈에서 열린 2026 북중미 월드컵 남미 예선 1차전에서 에콰도르를 1-0으로 꺾었다.

리오넬 메시. EPA연합뉴스

아르헨티나는 이날 경기 내내 그라운드를 지배했지만 득점으로 연결하지 못해 답답해했다. 아르헨티나는 13개의 슈팅을 쏟아 냈지만 골은 터지지 않았다.

결국 ‘축구의 신’ 메시가 직접 해결사로 나섰다. 카타르 월드컵에서 맹활약하며 우승컵을 안긴 메시는 후반 33분 환상적인 왼발 프리킥으로 골망을 흔들었다.

페널티아크 부근에서 라우타로 마르티네스가 얻어낸 프리킥을 메시가 왼발로 찼고, 수비벽을 살짝 넘긴 공은 골키퍼가 반응하지 못할 정도로 예리한 궤적을 그리며 골대 구석에 꽂혔다. 결승골을 집어넣은 메시는 후반 44분 엑세키엘 팔라시오스와 교체됐다.

1-0으로 승리한 아르헨티나는 월드컵 2회 연속 우승을 향한 첫 단추를 기분 좋게 끼웠다. 메시는 지난해 12월 카타르 월드컵에서 우승한 뒤 아르헨티나 대표팀에서 계속 뛰겠다는 의사를 밝혔고, 리오넬 스칼로니 감독은 “메시가 뛰고 싶다면 다음 월드컵 때도 등번호 10번이 적힌 유니폼을 준비해야 한다”고 화답했다. 1987년생인 메시는 북중미 월드컵 본선 무대가 치러지는 2026년에는 39살이 되는 만큼 그때까지 대표팀 생활을 이어갈지는 미지수지만, 그의 의지는 아직 강하다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 남미 예선 축구 경기에서 아르헨티나의 공격수 리오넬 메시(왼쪽)와 에콰도르의 수비수 윌리안 파초가 공을 다투고 있다. EPA연합뉴스

또 다른 남미 예선에서는 콜롬비아가 후반 시작 직후 나온 산토스 보레의 득점에 힘입어 베네수엘라를 1-0으로 제압했고, 파라과이는 페루와 0-0으로 비겼다. 9일에는 우루과이-칠레, 브라질-볼리비아의 경기가 열린다.

캐나다·미국·멕시코의 공동 개최로 열리는 2026년 북중미 월드컵은 본선 진출국이 기존 32개국에서 48개국으로 늘어나는 첫 대회다. 가장 먼저 시작된 남미 예선에서는 10개국(우루과이·콜롬비아·페루·브라질·베네수엘라·볼리비아·파라과이·아르헨티나·칠레·에콰도르)이 풀리그로 경기를 치른다.

아시아지역 1차 예선은 10월부터 시작된다. 한국은 11월에 예정된 2차 예선부터 참가한다. 아프리카 예선은 11월부터 열리고, 북중미 예선 1차전은 내년 3월로 예정됐다. 처음으로 본선 티켓 1장을 배정받은 오세아니아는 내년 9월에 1차 예선을 치른다.

장한서 기자 jhs@segye.com