올해 열사병 사망 31명…"대부분 60대 이상, 논밭일 하다 변 당해"

2019년 1841명→올해 2682명…사망자 수도 3배 늘어
김원이 의원 "감시체계 운영 등 보다 세밀한 대책 강구"

지난 8월 서울 마포대교 아래에서 시민들이 더위를 식히고 있는 모습. /뉴스1 ⓒ News1 박지혜 기자

(서울=뉴스1) 천선휴 기자 = 그 어떤 때보다 뜨거웠던 올여름, 온열질환자 발생 건수가 최근 5년 새 가장 많은 것으로 집계됐다.

국회 보건복지위원회 소속 김원이 더불어민주당 의원이 질병관리청에서 제출받은 자료에 따르면 5월 20일부터 지난달 31일까지 확인된 온열질환자 수는 총 2682명으로 지난 2019년(1841명) 대비 45.7% 증가했다. 온열질환자가 비교적 적었던 2020년(1078명)에 비해서는 약 1.5배 늘어난 수치다.

온열질환으로 사망한 것으로 추정되는 사람 수도 크게 늘었다. 열사병으로 사망한 사람의 수는 올해 31명으로 지난 2019년(11명) 대비 3배 정도 늘었다.

올해 31명 사망자 가운데 절반 정도인 15명이 80세 이상의 노인이었다. 이어 70대가 6명, 60대가 5명을 차지해 고령의 노약자들이 무더위 속 온열질환에 취약하다는 것을 알 수 있다.

지역별로는 서울 등 대도시보다 충남·경남·경북·전북 등 농어촌 지방에서 대부분의 사망자가 발생했다.

특히 올해 사망자 31명 중 25명은 논밭이나 길가, 주거지 주변 등 야외에서 온열질환이 발생한 것으로 나타났다. 전문가들은 노인 인구가 많고 농사 등 야외작업을 많이 하는 지역에서 온열질환 발생 위험성이 더 높다고 지적한다.

김원이 의원은 "온열질환에 가장 취약한 층은 야외작업을 많이 하는 농어촌 어르신들”이라며 "질병청은 온열질환 감시체계를 운영하는 동시에 각 지자체와 협력하여 폭염시 작업중단 안내와 관리감독, 지역별 무더위 쉼터 확대 등 보다 세밀한 대책을 강구해야한다"고 말했다.

sssunhue@news1.kr