영국, ‘브렉시트’로 나간 EU ‘호라이즌’ 프로그램에 합류

지난 2월 리시 수낵 영국 총리와 우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장이 북아일랜드 협약에 대한 기자회견을 열고 있다./연합뉴스 EPA

영국 정부가 유럽연합(EU)의 대표적인 과학 연구 계획인 ‘호라이즌’에 다시 합류한다고 발표했다. 영국이 2020년 공식적으로 유럽연합을 탈퇴한 지 약 3년 만이다.

7일(현지 시각) 리시 수낵 영국 총리는 성명을 통해 “영국 과학자들이 세계 최대 규모의 연구 협력 프로그램에 자신 있게 참여할 수 있도록 계약을 체결했다”고 밝혔다. 유럽연합 집행위원회도 “이번 결정이 양측 모두에게 유익할 것”이라고 반겼다. 호라이즌 유럽은 2021년부터 2027년까지 955억 유로(약 130조원)를 지원하는 대규모 프로그램이다. 인공지능(AI)은 물론 기후변화부터 암 치료, 식량, 에너지 연구를 지원한다.

영국은 2020년 브렉시트 당시 준회원국으로 호라이즌에 참여하기로 했다. 그러나 북아일랜드 관련 협약으로 분쟁이 이어지며 무산됐다. 유럽연합 집행위원회는 영국이 북아일랜드 협약을 이행할 때까지 회원으로 받지 않기로 했다.

북아일랜드 협약이 지난 3월 조인되면서 호라이즌에 관한 논의도 다시 진행됐다. 이번 조치로 영국은 연간 20억 파운드(약 3조 3000억원)를 내고 호라이즌에 합류한다. 유럽연합의 지구 관측 프로그램 ‘코페르니쿠스’에도 참여한다. 핵융합 분야에서도 협력하기로 합의했지만 유럽의 핵 연구 공동체(Euratom R&D)’에는 가입하지 않는다. 영국은 자체 핵융합 프로그램을 진행할 예정이다.

영국을 비롯해 전 세계의 과학계는 이 결정을 반기는 분위기다. 비비안 스턴 영국 대학 연합 최고경영자(CEO)는 영국 BBC에 “과학자들이 공통 자금으로 지리적 국경을 넘어 연구할 수 있다는 소식에 안도의 한숨을 쉴 것”이라며 “16개국의 연구원 500여 명이 인간 두뇌를 매핑하는 프로젝트처럼 대규모 지원이 필요한 연구는 일부 국가 지원으로는 불가능하다”고 밝혔다. 영국에 기반을 둔 과학자나 기관 등은 다시 810억 파운드(약 135조원)에 달하는 기금을 신청할 수 있다.

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