HK이노엔-동아ST, 비소세포폐암 표적항암제 공동개발

HK이노엔 'EGFR 저해제'·동아ST '단백질 분해 기반기술' 접목
기존 약물에 내성 있는 환자 위한 표적항암치료제 개발 목표"

HK이노엔이 동아에스티와 손잡고 차세대 비소세포폐암 치료제 개발에 나선다. HK이노엔이 개발 중인 상피세포 성장인자 수용체(EGFR) 저해제에 동아에스티의 단백질 분해 기반기술을 접목해 EGFR 변이 비소세포폐암을 타깃하는 'EGFR 분해제'를 만드는 것이 목표다. 

HK이노엔(HK inno.N)은 6일 동아에스티와 비소세포폐암 치료제 개발을 위한 공동연구 업무협약을 체결했다고 8일 밝혔다. 이번 업무협약을 통해 HK이노엔은 자체 개발 중인 EGFR 저해제를, 동아에스티는 단백질 분해 기반기술을 공유해 EGFR L858R 변이를 타깃하는 차세대 EGFR 분해제 후보물질을 도출할 계획이다.

동아에스티 연구개발 총괄 박재홍 사장(왼쪽)과 HK이노엔 연구개발 총괄 송근석 전무(오른쪽)가 비소세포폐암 치료제 개발을 위한 공동연구 업무협약을 체결했다. /사진=HK이노엔

양사가 개발할 EGFR 분해제의 작용 원리는 약물이 L858R 변이를 포함한 표적단백질인 EGFR 및 세포 내 단백질 분해 시스템과 동시에 결합해 표적단백질을 분해하고 없애는 원리다. 

HK이노엔의 '알로스테릭 EGFR 저해제' 후보물질 도출 연구는 최근 국가신약개발사업단이 주관하는 '신약 R&D 생태계 구축연구' 지원 과제에 선정된 바 있다. EGFR 단백질 구조 중 '알로스테릭(단백질 자리 중 하나)' 자리에 결합해 EGFR을 저해한다.

동아에스티는 지난 2017년부터 자체 저해제를 통한 프로탁(PROTAC) 기술 개발을 진행해왔으며, 2021년 12월 한국화학연구원으로부터 프로탁 기술을 적용한 항암제를 도입했다. PROTAC(Proteolysis-targeting chimera)은 체내 단백질 분해 시스템을 이용해 표적 단백질을 제거하는 기술이다. E3 리가아제 바인더인 CRBN, VHL을 비롯해 신규 E3 리가아제 바인더를 발굴하고, 다양한 링커(Linker: 항체와 약물을 이어주는 접합체) 기술을 확립하는 등 기반기술 구축 및 후보물질 도출에 힘을 쏟고 있다. 

E3 리가아제는 세포내 단백질 분해 장치인 유비퀴틴-프로테아좀 시스템에 작용하는 효소로, 3종류의 유비퀴틴화 효소(E1, E2, E3) 중 하나다. E3는 'E3 리가아제'라고도 하며, 유비퀴틴을 분해될 단백질에 붙게하는 마지막 단계의 효소로 분해될 단백질의 특이성을 결정하게 된다. CRBN과 VHL은 대표적인 E3 리가아제의 종류다.

양사는 L858R 변이를 포함해 주요 약물 저항성 EGFR변이(T790M 및 C797S 이중변이 또는 삼중변이)가 발생한 EGFR 단백질 자체를 분해시키기 때문에 정상 EGFR 저해로 인한 부작용을 최소화하는 등 더욱 효과적인 치료요법이 될 것으로 기대하고 있다.

HK이노엔 R&D총괄 송근석 전무는 "이번 동아에스티와의 공동연구를 통해 당사가 개발 중인 알로스테릭 EGFR 저해제 물질을 EGFR 분해제로도 개발해 약물 유형을 다양화함으로써 치료 범위를 넓힐 계획"이라며 "그간 치료에 한계를 보인 기존 EGFR 약물 내성 환자를 위한 효과적인 치료 옵션이 될 것으로 기대된다"고 했다. 

동아에스티 R&D총괄 박재홍 사장은 "동아에스티의 단백질 분해제 기반기술을 바탕으로, HK이노엔과 EGFR 분해제를 공동으로 개발해 다양한 EGFR 돌연변이를 타깃하고 이와 함께 기존 EGFR 저해제의 내성 문제를 해결할 수 있는 후보물질을 빠르게 도출하고자 한다"고 했다. 

한편, 비소세포폐암 (Non-Small Cell Lung Cancer, NSCLC)은 폐 자체에서 발생하는 원발성 폐암의 종류로, 암세포의 크기와 형태를 기준으로 비소세포폐암과 소세포폐암으로 구분된다. 현미경으로 봤을 때 암 세포 크기가 작지 않으면 '비소세포폐암'으로 분류한다. 비소세포폐암은 폐암 환자의 약 80~85%에서 발생하는 것으로 알려져 있다.

권미란 (rani19@bizwatch.co.kr)

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