'부임 후 5경기째 A매치 무승' 클린스만 "지금은 세대교체 중"

르겐 클린스만(독일) 감독이 이끄는 한국 남자 축구 대표팀은 8일(한국시간) 영국 웨일스의 카디프 시티 스타디움에서 열린 웨일스와 평가전에서 0-0 무승부를 거뒀다. 사진은 경기장을 바라보는 위르겐 클린스만 감독. 사진=대한축구협회

[이데일리 스타in 이석무 기자] “지금은 세대교체 과정을 거치는 중”

웨일스와의 유럽 원정 평가전에서 고전 끝에 무승부에 그친 뒤 위르겐 클린스만 한국 축구대표팀 감독의 대답이다.

클린스만 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 8일(한국시간) 영국 웨일스의 카디프시티 스타디움에서 열린 웨일스와 9월 A매치 첫 경기에서 졸전 끝에 0-0으로 비겼다.

이로써 대표팀은 지난 3월 클린스만 감독이 부임한 이후 A매치 5경기째 승리를 기록하지 못한 채 3무 2패에 그쳤다.

이날 상대한 웨일스는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 35위로 28위인 한국보다 아래다. 비록 원정경기였다고는 하지만 슈팅 숫자 4-10, 유효슈팅 1-4로 뒤질 만큼 일방적으로 밀렸다. 그나마 골키퍼 김승규(알샤바브)의 선방과 웨일스의 ‘골대 불운’ 덕분에 무실점으로 경기를 마친게 다행이었다.

경기 후 클린스만 감독은 공식 기자회견에서 “지금은 과정이라고 말하고 싶다. 이런 과정이 필요하다”며 “11월에 시작하는 2026년 북중미 월드컵 예선과 내년 초 카타르 아시안컵에 대비해서 선수들을 점검할 좋은 기회라고 생각한다”고 말했다.

아울러 “양 팀 모두 준비한 대로 경기를 풀어가는 데 상당히 어려움을 겪었고, 골 찬스도 많이 만들지 못했지만 대등한 경기였다”며 “5백으로 나선 웨일스가 수비를 잘했다. 우리도 웨일스와 비슷한 팀을 상대로 어떻게 준비하고 풀어나가야 하는지 볼 수 있는 경기였다”고 덧붙였다.

부임 이후 계속 도마위에 오르는 ‘축구 색깔’에 대해선 “경기를 통해서 선수들의 능력과 역량을 확인하고 관찰해야 한다. 이런 과정이 중요하다”며 “세대교체 과정을 거치는 중이다. 코칭스태프는 계속 고민하고 있다”고 답했다.

또한 “ 앞으로 아시안컵까지 가는 여정에서 손흥민(토트넘), 김민재(바이에른 뮌헨), 이재성(마인츠) 같은 리더급 선배들과 함께 어린 선수들이 어떻게 팀을 이뤄야 하는지가 중요하다”며 “3월 A매치와 비교할 때 많은 변화가 있었다. 많은 어린 선수가 합류했는데, 이 선수들은 경기력으로 자신을 증명해야 한다”고 덧붙였다.

이날 공격진에서 홀로 고군분투한 주장 손흥민에 대한 칭찬도 빼놓지 않았다.

클린스만 감독은 “손흥민은 오늘도 중앙에서 시작했지만 스스로 공간 창출하려고 시도를 많이 했고, 많이 내려와서 골을 받는 장면도 있었다. 공간을 만들어 가며 슈팅하는 장면도 있었다”며 “그런 게 손흥민의 위상이다. 분명 어려운 경기를 했지만 오늘 손흥민의 활약에 만족한다”고 밝혔다.

이강인(파리 생제르맹)이 부상으로 합류하지 못한 아쉬움도 솔직히 털어놓았다.

클린스만 감독은 “이강인은 재능 있고 창의적인 데다 그라운드에서 놀라움 보여주는 선수다”며 “오늘처럼 상대가 5백으로 나와서 수비라인을 무너뜨리기 어려울 때 이강인과 같은 창의적 선수가 필요하지만, 함께 하지 못해 아쉽다”고 말했다.

이날 대표팀에 데뷔한 양현준(셀틱)에 대한 기대감 전했다. 클린스만 감독은 “직접 셀틱(스코틀랜드)에서 경기력을 확인한 양현준도 막판에 잘해줬다”면서 “얼마나 성장하고 발전하는지 지켜보는 게 상당히 중요할 것 같다”고 언급했다.

이석무 (sports@edaily.co.kr)