'사상 최악 산불' 캐나다, 겨울까지 피해 지속 가능성

천연자원부 장관 "고온건조 기후, 추가 산불 가능성"

12일(현지시간) 캐나다 퀘백 인근에서 포착된 산불. 2023.07.12. ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 정윤영 기자

(서울=뉴스1) 이유진 기자 = 사상 최악의 산불 사태로 몸살을 앓고 있는 캐나다에서 덥고 건조한 기후가 계속돼 9월에도 산불 피해가 이어질 수 있단 관측이 나왔다.

7일(현지시간) 로이터통신에 따르면 조나단 윌킨슨 천연자원부 장관은 캐나다의 따뜻하고 건조한 기후 환경이 산불을 추가로 발생시킬 수 있으며, 일부 불길은 겨울철까지 잡히지 않을 가능성이 있다고 밝혔다.

이날 현재 기준 전국적으로 1000건 이상의 화재가 이어지고 있으며, 이중 650여건은 진압도 쉽지 않은 상황인 것으로 전해졌다.

캐나다는 특히 올 여름 대형 산불 사태가 이어져, 수만명이 넘는 주민들이 대피하고 전력 공급에 차질을 빚는 등 여러 피해로 골머리를 앓았다.

산불로 인해 불에 탄 캐나다 땅의 면적은 약 16만㎢에 달하는 것으로 알려졌다. 이는 대한민국 면적인 약 10만㎢보다도 훨씬 넓은 것이다.

윌킨슨 장관은 이 같은 산불의 원인으로 기후 변화를 꼽으며, "기후 변화로 인해 산불의 빈도와 강도가 증폭되고 있다"고 분석했다.

이어 “가을에 기온이 낮아지기 시작하더라도 따뜻하고 건조한 날씨가 지속되면 새로운 화재가 발생할 수 있다"고 경고했다.

19일(현지시간) 캐나다 서부 브리티시컬럼비아 주 내에 있는 웨스트 켈로우나 외곽에서 산불로 산림이 소실되고 있다. ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 최종일 기자

관측에 따르면 이번 달 캐나다의 주요 산유지인 앨버타주 동쪽을 포함해 온타리오 중심 지역 등이 산불 발발 위험이 가장 높은 것으로 예상된다.

그는"기존에 발생한 일부 화재가 9월까지, 그리고 가을이나 겨울까지 계속 활동할 가능성이 남아 있다”고 거듭 경고했다.

전문가들 역시 화석 연료 사용의 증가 등을 포함해 인간이 초래한 기후 변화가 극심한 기상 이변 사태의 빈도와 강도를 늘게 만든 것이라고 지적했다.

캐나다에선 매년 5월부터 주로 서부 지역을 중심으로 산불 피해가 이어진다.

그러나 올해는 서부뿐 아니라 동부 노바스코샤와 퀘벡, 온타리오 등 일대에도 고온 건조한 기후로 인한 산불 피해가 이어지며 산불로 인한 피해가 더욱 커졌다.

17일 (현지시간) 역대급 산불이 발생한 캐나다 브리티시컬럼비아주 웨스트 킬로나에서 대피령이 내려진 가운데 불길이 거세게 확산되고 있다. 2023.8.19 ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 우동명 기자

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