한중 '고위급 소통 강화-연내 한일중 정상회의 개최' 공감 재확인

尹대통령, 아세안 회의 참석 계기로 中 '서열 2위' 리창과 회담
北문제 해결 '역할'도 당부… "안보리 상임이사국 책임 다해야"

윤석열 대통령(오른쪽)과 리창 중국 총리. (대통령실 홈페이지) 2023.9.7/뉴스1 ⓒ News1 오대일 기자

(서울·자카르타=뉴스1) 노민호 나연준 기자 = 한중 양국 정부가 '정상급'에서 상호 인적 교류 활성화와 연내 '한일중 정상회의' 개최에 대한 원칙적 공감대를 재확인했다.

동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 관련 정상회의를 계기로 7일 인도네시아 자카르타에서 열린 윤석열 대통령과 리창(李强) 중국 총리 간 회담을 통해서다.

우리 국가안보실에 따르면 윤 대통령은 이날 리 총리와의 회담에서 한중 고위급 인사들 간에 "활발한 교류가 이어지길 희망한다"며 특히 한일중 정상회의가 "최대한 이른 시일 내에 한국에서 개최될 수 있게 협조해 달라"고 당부했다. 이에 리 총리 또한 "적극 호응하겠다"고 화답했다고 김태효 안보실 제1차장이 전했다.

올 3월 중국 권력 '서열 2위'에 선출된 리 총리가 우리 대통령과 회담한 건 이번이 처음이다. 윤 대통령은 작년 11월엔 인도네시아 발리에서 개최된 주요 20개국(G20) 정상회의 참석 당시 시진핑(習近平) 중국 국가주석과의 첫 한중정상회담에 임했다.

한일중 정상회의는 지난 2008년부터 '일본→중국→한국' 순으로 의장국이 돼 2019년까지 총 8차례 개최됐다. 차기 한일중 정상회의 의장국인 우리 정부는 올 11~12월 중 서울에서 9차 회의를 열기 위해 중일 당국과 각각 관련 협의를 진행해온 상황이다.

앞서 한중 간엔 연초 중국 내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산에 따른 한중 간 방역 갈등과 윤 대통령의 4월 외신 인터뷰 당시 대만 관련 발언에 대한 중국 측의 반발, 그리고 올 6월 싱하이밍(邢海明) 주한중국대사의 내정간섭 논란 등이 이어지면서 '한일중 정상회의 개최 논의 역시 난항을 겪을 수 있다'는 관측이 제기되기도 했다.

그러나 올 7월 최영삼 당시 외교부 차관보(현 주베트남대사)의 중국 방문을 계기로 그간 중단되다시피 했던 한중 간 고위급 접촉이 재개되면서 한중 양국 모두 더 이상의 관계 악화를 막기 위한 '관리 외교'에 돌입한 모양새다. 윤 대통령과 리 총리 간의 이날 51분간 회담이 성사된 것 또한 이 같은 한중 양측의 외교적 움직임을 방증해준다.

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특히 중국 입장에선 자국과 전방위 패권경쟁을 벌이고 있는 미국 측이 우리나라·일본과의 협력 폭을 지속 확대하고 있는 점 등을 의식해 한중관계 관리에 나서게 됐다는 시각이 많다.

이와 관련 한일중 3국은 이달 하순 서울에서 외교 부차관보급이 참석하는 고위관리회의(SOM)를 열어 3국 외교장관회의 및 정상회의 개최를 위한 준비를 이어갈 계획이다. 중국 측에선 통상 총리가 한일중 정상회의에 참석한다.

다만 일본 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 내 방사성 오염수의 해양 방류문제를 둘러싼 중일 양국 간 갈등이 지속되면서 3국 간 정상회의 개최 등을 위한 협의에 '변수'로 작용할 수 있단 관측도 제기된다.

이런 가운데 윤 대통령은 이날 리 총리와의 회담에서도 북한의 핵·미사일 개발 및 도발 위협 등 문제 해결을 위한 중국 측의 '건설적 역할'을 재차 당부했다.

대통령실에 따르면 윤 대통령은 "북핵은 우리에겐 실존의 문제다. 북핵이 해결되지 않으면 한미일 협력 체계는 더욱 공고해질 수밖에 없다"며 중국 측에 "유엔안전보장이사회 상임이사국으로서 책임과 역할을 다해 달라"고 주문했다.

북한이 5년 만에 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사를 재개한 작년 이후 유엔안전보장이사회 차원의 관련 대응 논의 때마다 북한의 최중요 우방국이자 안보리 상임이사국인 중·러 양국이 번번이 제동을 걸어온 사실을 염두에 둔 발언이다.

윤 대통령은 리 총리에게 "북한이 한중관계 발전에 걸림돌이 되지 않도록 협력하자"고 당부하기도 했다.

ntiger@news1.kr